— Про студентов, — Вера смотрела на Лешку и улыбалась.
— Пожалуйста. «В психоневрологическую больницу, коротко — дурдом, приезжает комиссия из министерства. Обходят все отделения, как принято, беседуют с больными. Один из комиссии отстал от толпы и идет по двору. Из-за угла выезжает больной в халате и верхом на палочке, подъезжает к нему.
— Садись! — говорит. — Подвезу!
— Да вы что, куда здесь садиться?..
— Что ты придуряешься? — кричит больной. — Не видишь, я вместо такси работаю. Садись, а то как дам!.. — и палкой замахивается…
Ну, естественно, человек из министерства, от жизни оторван, не знает здешние нравы, а вдруг?..
Пристроился он сзади, поехали… Заехали за угол.
— Плати три рубля!
— За что?!
— Как это за что? Ты на такси ехал?! Плати, а то как дам! — и опять палкой замахивается.
Отдал пять — меньше не было, догнал комиссию…
— Доктор, — говорит главврачу, — а почему у вас буйные больные по территории гуляют?.. — и рассказал о „таксисте“.
— Да вы что? — отвечает тот. — Это не наши. Это опять студенты подрабатывают!..»
Обе попутчицы смеялись…
Лешка шутил, рассказывал анекдоты на заказываемые темы, и Вера смотрела на него, широко распахнув свои огромные глаза, а Александра Петровна, глядя на нее, все больше хмурилась.
Когда Вера вызвалась принести свежий чай, Лешка спросил:
— Александра Петровна, я что-то делаю не так? Или мои анекдоты с большой бородой?..
— Да нет… — задумчиво сказала женщина. — Все смешно, даже слишком… Только зачем ты девке мозги пудришь? Ты глянь на себя и на нее. Девчонка только жизнь начинает, а ты огонь и медные трубы прошел. Она уже почти потеряла голову, а ты ведь забудешь на другой день…
— А вам какое дело? — Лешка обиделся.
— Все мое дело, понял? — Александра Петровна разозлилась. — Я сейчас пойду к проводнику и попрошу перевести тебя в другое купе!
— Александра Петровна! — твердо сказал Лешка. — Не лезьте не в свое дело! Ложитесь лучше спать.
— Ты мне еще приказывать будешь?.. Щенок! — она глянула Лешке в глаза и вдруг замолчала.
Выражение ее лица медленно менялось, лицо обмякло, а взгляд неожиданно потух.
— Я вам говорю, что вам лучше спать, — глядя на женщину, твердо повторил Лешка. — Не надо обо мне плохо думать.
Он увидел, что женщина прямо на глазах засыпает. Дыхание ее замедлялось, и Александра Петровна навалилась на стенку купе…
— Вам же лучше будет… — уже по инерции добавил Лешка. — Разденьтесь и ложитесь спать.
Лешка увидел, как медленными, вялыми движениями Александра Петровна расстегивает пуговицы, Лешка выскочил из купе. Он не мог понять, почему женщина так быстро ему подчинилась. Вдруг перед Лешкиными глазами встала картина с собакой, потом с Валей. Только теперь он понял, что собака бежала именно от него…
