– Слушай, Леонид Аркадьевич! Взял бы ты меня с собой!
– Куда?
– Куда каждый день исчезаешь.
– Я не отдыхать хожу.
– Так, а мне тут что, подыхать от скуки? С рыжим глухонемым стариком!
– Вряд ли тебе интересны проблемы чужого города.
– Я согласен.
– Вот и я говорю о том же.
– На ничью согласен! – Никита положил обоих королей ногами друг к другу.
– И всё же увяжешься за мной?
– А куда мне ещё деться? Не возвращаться же на завод!
– Хорошо. Только обещай не открывать рта!
– Буду нем, как рыба! Как катран! Леонид Аркадьевич, за меня краснеть не придётся!
– Все бы так обещали, – пробурчал Чугуев, разбирая постель.
Никита молча уложился. Отвернувшись к стене, захрапел.
Поутру Никита проснулся раньше будильника, долго ворочался, стараясь не разбудить Чугуева.
С полуписка наручных часов Чугуев вскочил с постели.
– Идёшь? Не передумал?
– А как же? – Никита сел в кровати.
Они быстро умылись, спустились в бар.
Мигом подбежала рыжая официантка в пиратской тельняшке. Приняла заказ, улыбаясь как старым знакомым.
– М-да, свято место пусто не бывает! – сказал Чугуев.
– Поганое корыто счастливое!
– Почему? – спросил Чугуев, улыбаясь.
– Всегда помоями полно.
Вернулась официантка, расставила чашки с кофе, яичницу, эклеры.
Завтракали в тишине. Никита едва раскрывал рот, что-нибудь сказать, но, видя, как сосредоточенно жуёт Чугуев, тут же поддавался его примеру.
– Спасибо пиратскому общепиту! – сказал Никита девушке.
Она улыбнулась.
– Пошли, уж.
– Идём, идём! А далеко?
– Шагов четыреста.
– Слушай, Леня! То есть, Леонид Аркадьевич, кем ты меня представишь?
– Журналистом.
– Почему?
– Болтаешь много.
– Так они журналиста выкинут за порог! Тем более, много болтающего!
– Я скажу, что ты родственник по линии жены.
– Верно! От своей крови не откажешься: испорчена, а терпи!
– Отчество у тебя какое?
– Русское.
– Иванович?
– Да.
Никите расхотелось хохмить. Он застыл с раскрытым ртом. Как недооценил Лёню! Основные открытия впереди, решил Никита. И не ошибся.
У крыльца администрации их встречала целая делегация.
– Леонид Аркадьевич! Извините, пожалуйста! – поклонился тип в линялом пиджаке.
– Леонид Аркадьевич! Вы, право, как метеор. Не успели мы сориентироваться. Уж и машину водитель подготовил, а вы уж тут как тут! – размахивала руками рыжая секретарша в узенькой юбчонке. От вида посиневших ног, перетянутых венозными узлами, Никита поёжился так неуклюже, что задел локтем секретаршу.
Она отпрянула, посмотрела на незнакомца округлёнными глазами и повернулась к Чугуеву.
