– Вот и хорошо. Спокойной ночи, Ядвига Францевна!
– И плодотворного дня, Леонид Аркадьевич!
Следующий день прошёл в рутинных заботах администрации ставшей ему почти родной. К Чугуеву относились как к ревизору. Угадывая полунамёки, тотчас представляли развёрнутые отчёты. Леонид Аркадьевич деловито листал, походя, делал замечания, диктовал поправки. Самому показалось, что всё идёт как по маслу. Стоило ему заикнуться о каком-нибудь поручении, как готовые люди бросались исполнять его приказы.
Вслед за Павлом засобирался домой Николай.
– Хватит бездельничать! – сказал он. – Выручил людей, путёвка не сгорела. Поеду зимовку добивать!
– Что делать зимой в деревне?
– Никита! Если крестьянин зиму проспит, работяга в городе будет сосать лапу!
Николай собрал сумку и вышел на балкон.
– Что ты достаёшь мужика? Он же по дому скучает.
– Так хоть попрощаемся по-людски, как сказал Паша в своё время?
Чугуев махнул рукой.
Никита шумно вздохнул.
– Ну, мужики, бывайте! – сказал Николай, войдя в комнату.
– И тебе не хворать!
Чугуев пожал руку молча. Удивился силе Николая. Почему раньше не замечал? Наверно, потому что подавал свою вялую длань по-дамски, как для поцелуя. Теперь же, Чугуев стал сдавливать ладонь. Подумав так, Леонид Аркадьевич распрямил плечи, улыбнулся.
Оставшись вдвоём, мужчины взялись за шахматы. К взаимному удивлению, для любителей оба играли довольно сносно.
Порой Никите не хватало терпения, потому что Чугуев так долго думал, что можно было выйти покурить, искупаться в море!
– Леонид Аркадьевич, разрешите полюбопытствовать?
– Никита, к чему эти кривлянья? Спрашивай, если чем-то интересуешься! – сказал Чугуев слегка стукнув пешкой.
– Вот когда мы ехали в поезде и малость поддали, ты говорил о нелёгкой судьбе руководителя. Кстати, шах!
– Вот как? Тогда ты теряешь слона!
– Да пусть он идёт в Африку! – разозлился Никита. Обидно прозевать важную фигуру из-за пустой болтовни!
– Ты тоже не молчал в тот вечер.
– Да я не к тому! – махнул рукой Никита, глядя на шахматную доску. – Просто хотелось узнать. Узнать, – протянул Никита, высоко подняв короля.
– Узнать о моём желании?
– Да ты что, Лёня! – поперхнулся Никита, едва не выронив фигуру.
– Ходишь, или думаешь?
– Подумаешь тут. Ставлю!
Чугуев по обыкновению подпер щёки руками.
Никита вздохнул.
– Предлагаю ничью!
– И это при таком раскладе? Леня! Я не согласен.
– Через два хода нас ожидает классическое повторение ходов.
– Вечный шах?
– Как в разговоре, так и в игре.
