— Спасибо тебе, — сказал он и замялся: — Вот только… безопасный ли он? Надёжный ли?
— Конечно! Как и всё, что я делал раньше.
— Вот это меня и тревожит, — заметил Барбула. — Изобретаешь ты, а страдаю от этого я.
— Ты что же — не веришь мне? — обиделся Бухтик. — А ну пошли на берег!
Они поплыли к лознякам. Барбула взглянул на небо и недовольно поморщился: на нём не было ни одного облачка. В такие дни нормальные водяные жители даже нос не высовывают из воды.
— И мы будем ходить по суше? — недоверчиво спросил он сына. — Посмотри, как печёт солнце!
— Меня это ни капельки не волнует, — ответил Бухтик, забирая в рот трубки. — Видишь, через эту трубку я вдыхаю влажный воздух, а через эту — выдыхаю.
— И долго так можешь дышать?
— Сколько угодно! Была бы только вода в ящике.
Сказав это, Бухтик поправил на спине ящик, ещё раз вдохнул-выдохнул и бесстрашно вышел на солнцепёк.
Хозяин заводи со страхом и завистью следил за сыном: неужто можно ходить по такой жарище? Сам водяной свалился бы на первом же шагу… А Бухтику хоть бы что — знай прогуливается, словно по дну заводи!
— Эй, Бухтик, не слишком-то разгуливай! — не выдержал он наконец. — Я тоже хочу попробовать!
Бухтик вернулся в заводь, снял снаряжение и, заменив воду в ящике, нацепил его на спину отца. Затем отступил на несколько шагов, внимательно осмотрел Барбулу и с сомнением покачал головой.
— Пожалуй, этот ящичек для тебя маловат, — решил он. — Тебе целая цистерна нужна. Ну да ладно, сойдёт для начала.
Ободрённый этими словами, хозяин заводи с опаской вышел на берег и сделал первый шаг… Затем второй.
«Хоть и жарко, но жить можно, — подумал он. — Главное — я дышу на суше!»
Пятый шаг, десятый…
Внезапно Барбула остановился, нелепо взмахнул руками и опрометью кинулся к заводи.
— В чём дело? — спросил обеспокоенный Бухтик. — Испугался, что ли?
Барбула не отвечал. Вытолкнув трубки изо рта, он жадно глотал воду.
— Если бы только испугался! — отдышавшись наконец, произнёс он. — Если бы только! Я чуть было не скончался, вот в чём дело!
Бухтик принялся торопливо рыться в суходыхе.
— Сейчас разберёмся, — озабоченно бормотал он. — Сейчас. Наверное, что-то случилось с подачей воды… Ага, вот оно что! — и Бухтик показал отцу пучок водорослей. — Они в трубки набились. Но это не страшно — можно установить фильтр. Такой, как в колодце у дяди Кости.
Барбула задумался.
— Фильтр, говоришь… А не лучше ли набирать в суходых только чистую воду?
Бухтик, ошеломлённый таким предложением, вытаращил глаза на отца.
