И вдруг Вите в голову пришла неожиданная мысль. А что, если…
— Послушай, Бухтик… — начал он.
— Ну? — Бухтик повернул к нему лицо. — Слушаю.
— Я… хотел тебя спросить… Хочешь стать артистом?
— Это ещё зачем?
— Как зачем? Ведь артисты самые знаменитые люди! Все их знают, аплодируют им…
— Неправда, — возразил Бухтик. — Самые знаменитые люди — изобретатели. Такие, как я. Они изобретают. Потом — поэты. Я об этом узнал из ящика с картинками… как его…
— Из телевизора, — подсказал Серёжа.
— Ну да… Я смотрел передачи через окно, пока не познакомился с Серёжей.
«Ох и притворяется!» — с восхищением подумал Витя.
— Но и артисты тоже известны всем, — продолжал он настаивать.
— Это правда, Серёжа? — спросил Бухтик.
— Правда.
— Тогда не знаю… — нерешительно произнёс Бухтик. Но было видно, что ему уже очень хотелось быть артистом.
— Как же он будет играть людей? — спросил Серёжа. — Он же… Он ведь Бухтик!
«Сговорились, — окончательно решил Витя. — Ладно, пусть думают, что я им верю…»
— А ему и не нужно играть людей, — ответил он. — Зачем ему их играть? Он будет бесёнком в «Сказке о попе и о работнике его Балде». Понятно?
— А-а, — сказал Серёжа. — Что ж, это ты неплохо придумал!
В это время кто-то постучал в дверь, и послышался голос Николая Владимировича:
— Чего вы там заперлись? Испугались чего-то?
— Ничего мы не боимся! — крикнул Витя. И не успел Бухтик выскочить из-за стола, как он уже открыл двери.
— Э-э, да у вас тут целая компания! — сказал Николай Владимирович.
— Это Бухтик, — начал Витя. — Он…
— Можешь не продолжать, — перебил его Николай Владимирович и внимательно посмотрел на Бухтика. — Если не ошибаюсь, это персонаж из вашего будущего спектакля. Верно?
— Верно, — сказал Витя. — Откуда вы знаете?
Николай Владимирович улыбнулся.
— Я всё знаю, — сказал он. — Я знаю даже то, что ты вчера бегал на железнодорожную станцию. Сколько порций мороженого съел?
— Две, — ответил Витя и потупил глаза.
— Вот видишь… Ты, кажется, охрип. Ну-ка подойди ко мне… Скажи: «А».
— А-а, — начал Витя, и глаза у него полезли на лоб.
Бухтик исчезал с поразительной быстротой. Только что он был, как и все, а теперь от него оставалась одна лишь туманная тень. Потом исчезла и она.
— Мэ-э, — промычал поражённый Витя.
Серёжа, украдкой взглянув на Николая Владимировича, быстро вытряхнул таблетку и положил на край стола. Таблетка исчезла в мгновение ока, и перед Витей снова как ни в чём не бывало сидел ухмыляющийся Бухтик.
— Бэ-э…
— Я просил тебя сказать только «А», — укоризненно заметил Николай Владимирович. — А ты мне весь алфавит называешь.
