— Нил! — процедил аргенет.
Великан извлек из кармана куртки серебряный арренс с изображением дракона. Таможенник подхватил монету. Чувствовалось, этим движением он владеет в совершенстве.
— Сениор хочет получить открытую подорожную Конга! — сказал Нил. — Мы путешествуем.
Чиновник замялся. На щекастом лице его выразилась целая гамма чувств.
— Да не сочтет светлорожденный Нетона… — пробормотал он.
Золотой аорас лег на гладкую поверхность стола.
Глаза толстяка алчно сверкнули.
— Вон! — бросил он прислужникам, и те покинули кабинет, прихватив с собой и купца.
Чиновник извлек из ящика цветной бланк, быстро заполнил его, поставил печать и вопросительно взглянул на а́рмэна[9].
Еще одна золотая монета легла на стол, а документ перекочевал в куртку Нила.
Тут одна из резных панелей стены за спиной чиновника бесшумно отошла в сторону. В комнату, в сопровождении шести солдат, вступил лично Начальник Гавани.
Толстый таможенник оглянулся, и лицо его перекосилось. Начальник Гавани в упор смотрел на аргенета. Эак Нетонский взглядом его не удостоил.
— Что ты дал ему, хриссов сын? — спросил конгай чиновника.
Толстяк затрясся.
— Пропуск! Только пропуск! — пробормотал он.
— Возьми назад!
Аргенет улыбнулся. На Начальника Гавани он по-прежнему не смотрел.
Конгай положил руку на эфес меча.
— Имею приказ, — прорычал он на астроне, — доставить вас во Дворец Наместника!
— Нил, — вяло произнес аргенет.
Рев, вырвавшийся из груди гиганта, оглушил конгаев. Одним рывком великан вырвал из стола толстенную доску, расколол ее ударом о собственную башку и швырнул обломки в попятившихся солдат. Лицо коротышки не выразило ничего, но арбалет оказался в его руках и тяжелый наконечник стрелы был направлен в сторону стражников. Эак остался сидеть, но острие его серебристого клинка оказалось под нижней челюстью Начальника Гавани.
— Правильно ли я понял тебя? — осведомился он и на долю минима[10] поднял меч. Бритвенно-острое жало из драгоценного бивня саркула проткнуло кожу, и вниз по клинку сбежала капелька крови.
Начальник Гавани не шевельнулся. Не двинулись и солдаты: с трех шагов арбалетная стрела прошибает насквозь. Один лишь толстяк таможенник возился под развалинами стола.
Начальник Гавани чуть опустил голову, отчего острие еще на долю минима погрузилось в мягкую ткань под подбородком, и встретился глазами с Эаком. Какое-то время они глядели друг другу в зрачки, а потом светлорожденный убрал меч. Вынув тонкий платок, аргенет разорвал его пополам: одну половину протянул конгаю, а второй тщательно вытер клинок, прежде чем вложить в ножны. Коротышка опустил арбалет, и стражники с облегчением зашевелились.
