В этом Эак ошибался.
Начальник Ночной Стражи, жилистый угрюмый конгай с драконом на рукаве, проводил Эака к левому крылу Дворца и передал двум слугам. Половина ночи уже миновала. Светильники в парке погасли. Лишь звезды да серебристая Мона озаряли высокие деревья и искусно подстриженные кусты. Неслышно ступая босыми ногами, один — впереди, другой — сзади, безмолвные слуги провели Эака длинными сменяющимися анфиладами комнат в маленькую желтопанельную каморку, где аргенет увидел Наместника. Старик склонился над превосходно выполненным рельефом материка. Он сделал вид, что не заметил прихода Эака. Зато два огромных тага[14] повернули к вошедшим черные брыластые морды и предупреждающе зарычали. Сквозь окно в комнату текли одуряющие запахи цветов и тихие шорохи ночного Конга.
Наместник поднял голову.
— Клянусь Молотом Уоланта! Как мало мы знаем о нашей Асте! — он дружески улыбнулся аргенету. — Если бы не мой долг перед ситангом, я присоединился бы к тебе, светлорожденный. Покажи, куда бы ты желал направиться?
— Вверх по реке Обманов, потом пешком — до границ Тонгора и, если позволят боги, достичь его столицы, Тангра.
— Тонгор? — изумился Наместник. — Смело. Не будь ты аргенет Империи, я сказал бы: глупо! — Чуть наклонив голову, он испытующе посмотрел на Эака. — Зачем тебе Тангр?
— Моего желания довольно! — сказал армэн и гордо посмотрел на конгая. — Никто из сынов Короната не преступал границ Тонгора. Это вызов моей чести. Я сделаю это!
— Сказано хорошо, — пробормотал Наместник. — Но хорошо ли — для ситанга?
— У меня нет врагов в Конге! — сказал аргенет.
— Вот тут ты ошибаешься, светлейший Эак! — с удовольствием заметил Наместник. — Конг, конечно, давно не воюет с Коронатом. Но только глупец сказал бы, что мы — друзья. У тебя множество врагов, светлорожденный. И первый из них — отважный Саннон.
— Саннон? — искренне удивился аргенет.
Наместник кивнул.
— Ты оскорбил его. В присутствии подначальных. Если он не велел изрубить тебя, то лишь потому, что я приказал пригласить гостя из Короната ко мне. Пригласить! Без принуждения! Саннон — сильный враг. Особенно для того, у кого нет покровителей. Учти: эскадра твоего дяди (Эак поднял брови) далеко, а солдаты Начальника Гавани повинуются ему беспрекословно. Он неважный политик, но отличный командир. Кстати, о твоей прогулке мне тоже доложено. Знай, светлорожденный: в Конге ты не Эак аргенет ар-Нетон и так далее. Ты — чужеземец.
— Угроза, светлейший?
