Джулиан сидел на диване, согреваясь горячим чаем, и невидящими глазами смотрел в экран телевизора. Но мысли его снова и снова крутились вокруг необъяснимых ночных событий. За окном забрезжили первые лучи солнца, ночная непогода отступила, оставив лишь лужи, свежесть и прохладу. И теперь при утреннем свете думать о ночном призраке было вовсе не страшно. Было даже смешно, смешно, что взрослый парень двадцати лет отроду испугался, словно маленький мальчишка.
Вздохнув, он хотел поставить опустевшую кружку на чайный столик, когда тишину, царившую в старинном особняке, нарушил уже до рези в ушах знакомый скрип. Юноша замер, так и не донеся кружку до столика; та упав на пол, разбилась. Джулиан мгновенно вскочил на ноги и бросился на второй этаж. В коридоре было совершенно пусто. Парень огляделся по стонам и, удостоверившись, что все в порядке уже собирался спуститься обратно. И тут дверь за спиной, скрипнув, медленно отворилась.… Джулиан так же медленно обернулся, ожидая чего угодно. И его ожидания оправдались. Эта дверь, призывно открывшись, вела на чердак…
Он, сглотнув подступивший к горлу комок, заставил себя отправиться на чердак. Одно не могло не радовать – при дневном свете идти туда было не так страшно. Однако поднявшись, он никого не обнаружил. Комната была пуста. Все было на своих местах. За исключением, пожалуй, одного предмета, спокойно лежавшего на столике у окна…
Это была книга. Джулиан осторожно взял ее в руки. Она была толстой и обтянута обложкой из темно-зеленой кожи. На лицевой стороне украшенной витиеватыми узорами красно-золотые буквы складывались в слова начертанные рунами. Однако что означали эти руны, он не знал. Джулиан мягко провел ладонью по гладкой коже, размышляя, откуда здесь могла взяться эта книга. Поглощенный раздумьями он открыл ее и на пол упал исписанный листок бумаги сложенный вдвое.
Джулиан поднял листок с пола и принялся рассматривать написанное. Пробежавшись глазами вплоть до последней строчки, он так и не обнаружил ни единого слова на английском. Лист был покрыт ровными строчками рун, такими же, как на обложке книги. Он вновь пробежался глазами по написанному, но и здесь его ждал провал. Среди начертанных на бумаге строк он так и не сумел отыскать ни единой руны, значение которой было бы ему известно. Однако пробежавшись вдоль строк еще несколько раз, он вдруг осознал, что начинает улавливать смысл отдельных символов. Джулиан вгляделся в написанное еще раз и обнаружил на этот раз, что понимает все до последнего слова, значение каждой руны, каждого символа. Юноша вновь прочитал написанное, но строки больше смахивали на нелепицу. Тогда он вновь перечитал написанное, но на этот раз медленно, с расстановкой и вслух, как он делал это по обыкновению, когда старался разобраться в чем-то непонятном, ускользающем.
