Часовой указал взводному, где сидят радистки, и тот побежал туда, придерживая планшетку.
Андрей, подойдя к старшине, постучал согнутым пальцем, как в дверь, в его широкую спину.
— Старшина, — проговорил он заговорщицким тоном, — нам дрова для кухни нужны?
— Ну? — старшина подозрительным взглядом смерил худощавого, стройного в сравнении с ним, зеленоглазого ефрейтора.
— Можно запастись по крайности на неделю, — сказал Андрей.
— Ну, ну? — нетерпеливо расправил складки гимнастерки под ремнем старшина. Коричневое лицо его с короткими серыми усами напряглось — проблема топлива его очень заботила.
— Вот, — кивнул Андрей в сторону землянок. — Порох!
Заинтересованные огоньки в глазах старшины потухли: было приказано ни одной доски в землянках не трогать. За сохранность этих «казарм» он отвечал головой.
— Выдели ребят, сделаем все в ажуре, — произнес ефрейтор. — Выбьем кое-какие балки и стойки, а видимость сохраним. Кому они нужны с подлой нечистью?
Старшина грозно сдвинул брови:
— Отставить!
— Что ж, насидимся на сухом пайке, — пожал плечами Андрей и, повернувшись по уставу, зашагал к кухне.
Радиосигнал сбора все посты приняли и минут через сорок были уже в расположении роты. Андрею вспомнился 1943 год. Тогда на постах были не машины, а лошади. Мороки с ними хватало. Случалось, что свой табак и сухари солдаты обменивали в соседних частях на овес и сено.
Из подъехавших машин вылезали солдаты. Стало многолюдно, шумно. Андрей видел, как начальник его поста сержант Ниязов построил солдат и несколько минут что-то говорил, сам держа руки по швам и только время от времени встряхивая черным чубом, выпущенным из-под пилотки.
Когда на кухню пришел проведать друга Легоньков, ефрейтор спросил у него:
— Что вам втолковывало начальство?
— Объясняло, какие могут быть последствия слабого знания авиации противника. Что же еще?
— В степи-то что видели?
— Сусликов да мышей. Ох, мышей тут — вся степь ими изрыта!
— Слышал, Ваня, дальше едем! — со сдержанным волнением сообщил Кречетников.
— Знаю. Штаб армии в Тамцаг-Булаке будет стоять. Так городишко называется. Там уже граница недалеко. Наверное, и посты развернут.
— Хорошо бы!
Андрей попросил передать Ниязову, чтобы тот прислал человека с канистрами за водой. Запастись в дорогу, пока не разобрали. Легоньков кивнул и, спросив, когда поспеет каша, пошел в сторонку умыться из котелка.
А минуту спустя, после того, как пост Ниязова запасся водой, старшина прислал сказать, чтобы никому воду не давали: придет отпускать сам. В первую очередь следовало залить радиаторы автомашин. Андрей чувствовал себя на седьмом небе: он опередил старшину и испытывал от этого чисто спортивное удовлетворение.
