Положение пасынка Августа отразилось, разумеется, на его воинском статусе. Он начал службу не рядовым легионером, но в старшем офицерском чине военного трибуна. Таковых в легионе было всего шесть. До появления должности легата, единоличного командира легиона, трибуны командовали им по очереди.
Поход, в котором и состоялось первое сражение Тиберия, был направлен на северо-восток Испании, в область Кантабрию, последнюю непокорную Риму часть Иберийского полуострова. Войну возглавлял сам Август, непосредственно же руководил войсками все тот же Марк Випсаний Агриппа, подаривший уже владыке Рима победы над Секстом Помпеем в Сицилии и, главное, над Марком Антонием при Акциуме. Так что Тиберию было у кого учиться военному делу. Школа великого полководца — что могло быть лучше для пятнадцатилетнего войскового трибуна!
Кантабрия — область небольшая, но горная и труднодоступная. Населяли ее люди мужественные, бесстрашные, в военном деле искусные и отчаянные, славные своей замечательной стойкостью. Потому война эта совсем не походила на демонстрацию силы для устрашения непокорных, но была делом серьезным и нелегким, изобилующим немалыми опасностями. От римских военачальников и легионеров требовались весь их опыт, умение и искусство ведения войны для достижения поставленной цели. Вот какие сложности этой войны, завершившей покорение Римом Испании, описал Веллей Патеркул, дав и исторический экскурс римско-испанских отношений за два минувших столетия:
«Испанцы были усмирены с большим колебанием военного счастья сначала при непосредственном участии Цезаря, а затем Агриппой… В эти провинции были посланы первые войска во главе с Гнеем Сципионом, дядей Африкана, в консульство Сципиона и Семпрония Лонга, двести пятьдесят лет назад в первый год Второй Пунической войны (218 г. до Р.Х. — И. К.). В течение двухсот лет здесь было пролито много крови с обеих сторон, римский народ терял войска вместе с военачальниками, так что результатом этих войн был позор, а иногда и грозная опасность нашему владычеству. Именно эти провинции погубили Сципионов. Они же являлись суровым испытанием для наших предков во время позорной двадцатилетней войны под командованием Вириата; это они потрясли римский народ ужасом Нумантийской войны; именно там был заключен Квинта Помпея и еще более позорный — Манцина мир, отмененный сенатом вместе с позорной выдачей военачальника; они погубили столько консуляров, столько преторов, а во времена наших отцов призвали к оружию такого воинственного Сертория, что в течение пяти лет невозможно было решить, кто сильнее в военном деле, римляне или испанцы, и какой народ должен повиноваться другому. И вот все эти провинции, столь разбросанные, столь многолюдные, столь дикие, Цезарь Август пятьдесят лет назад привел к такому миру, что они, прежде постоянно сотрясаемые войнами,… были избавлены даже от обычных разбойничьих нападений».
