— Что же тебе помешало?
Я посмотрел в окно, на высившиеся в отдалении псевдогоры.
— Примерно месяц назад ко мне явился агент «Трансшипминт» и заявил, что я обнаружен и на меня подадут в суд, если я не верну все до истечения месяца.
— Господи! Что дальше?
— Я стал умолять, чтобы мне предоставили еще месяц отсрочки. Но это меня все равно не спасает.
Ронда вздохнула.
— И тут на посадочном трапе появляется Кулашава с предложением семидесяти тысяч нойе-марок…
— У меня на счете уже есть сто тридцать тысяч. Семьдесят тысяч Кулашавы — это как раз то, что мне требуется.
— Несомненно. — Ронда помолчала. — А кто говорил, что использует деньги так, чтобы от этого была польза всем нам? Впрочем, понимаю, до этого ты собирался продать «Сергей Рок»…
— Это был единственный выход, — признался я. — Однако появление Кулашавы все изменило. — Я внимательно посмотрел на Ронду. — Но вот беда: если она, как ты утверждаешь, готовит здешним жителям какую-то гадость…
— Минуточку! Ни о каких гадостях я даже не заикалась, — быстро проговорила она, предостерегающе подняв руку.
— Ты имела в виду именно это.
— Я имела в виду, что она не говорит всей правды. Это не одно и то же.
Я сложил руки на груди.
— Послушай, Ронда, я благодарен тебе за старания спасти меня от суда. Но я не намерен, загладив одну вину, сразу взваливать на себя другую.
— А я не намерена позволить тебе жертвовать транспортом из-за моих смутных подозрений, — парировала она. — Не говоря уже о работе.
— Вам с Билко не составит труда найти новую работу, — сказал я.
— Джимми и подавно взлетит так быстро, что ты только рот раскроешь.
— Тогда выразимся иначе, — тихо проговорила она. — Я не хочу, чтобы распалась наша команда.
— Ты уже привыкла к этим семидесяти тысячам? — спросил я с кислой улыбкой.
Ронда наклонилась над столом и ободряюще стиснула мне руку.
— Мы что-нибудь придумаем. Спасибо, что ты все мне рассказал.
— Она встала. — Пойду приму душ, а потом попрактикуюсь, как делать реверанс. Пока!
Она забрала из шкафа сумку и удалилась в свою комнату. Я решил доесть завтрак. С одной стороны, я испытал облегчение, расставшись со своим тяжким секретом и убедившись, что далеко не безразличный мне человек не отвернулся от меня. Однако ни одно из этих обстоятельств не меняло ситуации. Пять минут назад еда казалась мне чрезвычайно вкусной, но теперь я потерял к ней всякий интерес.
Арочный вход, к которому нас подвели, выглядел куда внушительнее, чем фасад дворца, и не удивительно: то был вход в королевскую залу Питера — помещение, где он давал аудиенции и откуда обращался ко всей колонии, когда в том возникала необходимость.
