Включив систему дальней космической связи, Дональдсон вызвал полковника Хартманна и стал настаивать на том, чтобы именно его экипаж направили к "Эклиптике". Полковник сказал, что отлично понимает, почему Дональдсон так рвется в этот полет, ведь он тоже был на космодроме, когда капитан провожал своих родителей в этот злополучный рейс. Но он боится, что капитан может, как говорится, наломать дров из-за своего стремления поскорее спасти терпящий бедствие лайнер.
Однако, Дональдсон упрямо продолжал стоять на своем. Наконец, после некоторого раздумья, Хартманн согласился с его доводами:
- Хорошо, Дональдсон, вы меня убедили. Можете лететь куда угодно, но не раньше, чем прибудет новый корабль.
- И когда же он прибудет? - спросил Дональдсон.
- "Завтра", если всё пройдёт гладко, - ответил Хартманн.
- Что ж, одни сутки - это нормально, - с удовлетворением сказал капитан.
- И помните, что ответственность за спасательную экспедицию теперь полностью ложится на вас.
- Да, конечно. Я всё понимаю, - спокойно произнёс Дональдсон.
- Тогда мне остаётся только пожелать вам удачи, капитан!
- Спасибо, сэр!
Попрощавшись с полковником, Дональдсон отключил дальнюю связь и стал нервно ходить по рубке.
"Итак, разрешение есть... Отлично! - лихорадочно метались его мысли. - Надо сказать экипажу... Но когда? Сегодня или завтра? Лучше, наверное, сегодня... Про моих родителей нужно, конечно, умолчать... Спокойно, Эндрю! Всё будет о'кей. Ребята могут заметить, что я волнуюсь. Этого нельзя допустить!"
Окончательно взяв себя в руки, капитан сел на своё место и повернул к себе микрофон внутрикорабельной связи:
- Экипажу немедленно собраться в рубке! - разнёсся его голос по многочисленным коридорам корабля. - Повторяю: экипажу немедленно собраться в рубке!
Первым туда ворвался Барков:
- Что случилось, Эндрю? - встревоженно спросил он прямо с порога.
- Погоди, Пит. Вот все придут, и...
- Какого же чёрта ты... - вскипел было Барков, но тут же умолк, услышав шум раздвигающейся двери.
В рубку вошла Ивонна ван Мейер, с распущенными мокрыми волосами и в халате. Вслед за ней - остальные астронавты.
- Прости, что я в таком виде, командир, - сказала Ивонна извиняющимся тоном, - я принимала ванну.
- Извините, ребята, что я вас довольно наглым образом вырвал из кают, однако дело в том, что наши планы резко изменились. Только что я принял сигнал SOS... - капитан протянул руку к пульту и включил запись аудиосигнала.
