Несколько раз они останавливались.
Сначала у окна нежно-голубого киоска, чтобы выпить по стаканчику холодного, кислого кумыса. Мишка кумыс пить не хотел, но ему пришлось — ведь его навязчивым хором заверили, что это лучшее средство «от нервов». И затем шли дальше, невоспитанно причмокивая от восхитительного, сладкого послевкусия. Еще раз остановились, чтобы покурить, сидя под большим инжиром на теплом каменном парапете и разглядывая живописно размытые дождем буквы афиши на белой стене открытого кинотеатра. И в третий раз — чтобы полюбоваться морем, которое увидели с аллеи, поросшей пальмами и кипарисами, — оно синело внизу, как огромный сапфир в оправе из бирюзы неба и желтого золота солнечных бликов. И оно снова поманило, обещающе раскрыв прохладные, свежие объятия... Но они были близки к цели. Целью прогулки был дворец. Городок, со всеми своими кинотеатрами и столовыми, ресторанчиками и магазинами, аллеями и клумбами, был всего лишь обрамлением дворца — настоящего замка и огромного, поистине великолепного парка.
«Милые, чудные, далекие и нереальные: графы, бароны, фрейлины и великие князья — Шереметевы, Воронцовы, Голицыны! Не знаю, что вы там сделали плохого или хорошего в истории моей страны, мне об этом все равно никто и никогда не расскажет правду, даже если кто-нибудь ее и знает. Зато я точно знаю, что вы сделали лично для меня. Вы жили так, как вы жили, так, как я никогда не буду жить, но, чтобы мне легче мечталось, вы оставили мне эти дворцы и парки, усадьбы, особняки, деревни, зимние сады и коллекции фарфора. И это гораздо реальнее и ценнее для меня, чем все то другое, может быть, тоже прекрасное, совершенное вами...»
— Сейчас увидите, где я работаю! — сказала Варвара с не считающей нужным таиться гордостью.
Она явно разделяла его слабость к наследию царизма.
Узнав, где и кем она работает, он был удивлен, а еще больше, как ни странно, уязвлен — она ведь оказалась совсем не той «провинциальной барышней», за которую ее поначалу принял Мишка, да и он заодно!
Родом-то она была из Харькова, где и по сю пору оставались ее родители, но, оказывается, уже четыре года жила в Москве — ее отец, художник, всю жизнь прослуживший при каком-то местном Дворце пионеров, был не совсем обычным — этот чудак, очень талантливый, по рассказам тети Клавы, человек, с детства приобщал Варвару к прекрасному, учил ее рисовать и, наверное, много в нее вложил — не так-то просто с первого раза поступить в престижный московский институт! Теперь она была уже на пятом курсе, подрабатывала, снимала на пару с подругой маленькую квартирку, а здесь, конечно же, не работала, а проходила дипломную практику по модной нынче специальности «художник-реставратор». Ей удалось счастливо совместить учебу и отдых, договорившись с лояльно настроенным деканатом — благо что во дворце вечно шли реставрационные работы, а в запасниках экспонатов хватит еще на несколько поколений студентов.
