- Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.
- Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
- Ну конечно самки.
- А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?
- Потому что я действительно его не знаю.
- Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.
- Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
- Неужели же у вас все настолько отличается?
- А как же! - радостно вскричал он. - У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.
- Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже - остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума...
- Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все и так знаем и умеем.
- Подождите, - пробормотал я. - Мне надо подумать...
- Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы ловили рыб, чтобы потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?
- Что? - рассеянно спросил я. - Ах, Костя... Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся, иди сюда!
В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное "Мыр-р-р?"
- Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий...
Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к ведру. Был он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой головкой. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть не хуже, чем у моего неземного приятеля. Костя остановился у ведерка, потянул носом и требовательно заявил: "Ма-а-аву!"
