— И какова же его цель?
— Боюсь, что здесь я могу только предполагать.
— И эти предположения у вас имеются.
— Весьма неутешительные. Думаю, герцог, несмотря на все свои амбиции, просто любит хаос, селить его, уничтожать, казалось бы, мощные верхушки власти. Он своеобразный серый кардинал хаоса. Возможно, объединившись с леди Элиран, она сама не заметит, как станет пешкой в его руках.
— Вы боитесь, что и меня постигнет та же участь?
— Мы не можем себе этого позволить.
— Да, я понимаю. Но прежде чем принять окончательное решение, я бы хотела все-таки побывать во дворце. Понять, на какую жизнь я себя обрекаю.
— И мы работаем над этим. В день приезда герцога в Эссир прибудет еще одна важная персона.
— Кто?
— Королева Юджиния. Мы пытаемся организовать вам встречу на границе. Тогда вы сможете влиться в ее посольство, как одна из фрейлин. Хорошо, что пока о вас мало кто знает.
— Дэйтон знает.
— Он не станет говорить. Вы знаете, он обязан вам жизнью.
— Вопрос только в том, что перевесит — его благодарность, или желание стать королем, — горько усмехнулась Мэл на его слова.
— Я воспитывал мальчика практически с рождения и никогда не замечал в нем каких-то порочных черт.
— Да, я знаю, простите. Это все нервы.
Мэл не стала продолжать затянувшийся разговор и попросила перенести дискуссию на завтра. Ей нужно было побыть одной, подумать в тишине своей комнаты, примириться как-то с самой собой, что было ох как не просто. Одна ее часть хотела немедленно бежать, не ввязываться, бросить все и остаться обыкновенной, никому не известной девушкой, а вторая призывала быть сильной. Детство давно закончилось, как и возможность принимать детские решения.
— Как же мне тебя не хватает, — прошептала она, разглядывая маленький портрет короля. Она нашла его здесь, в этой самой комнате несколько дней назад и долго недоумевала, откуда он мог тут взяться, пока не вспомнила, что первой его женой была дочь леди Маргарет.
«Какая ирония судьбы» — подумала она тогда. — «Она была первой, а я стала последней. Она умерла, а я… потеряла его навсегда, и как же хочется поменяться с ней местами…»
— Можно? — спросила Мэдди, приоткрыв дверь.
— Конечно, заходи.
В последние дни они так мало виделись, что Мэл начала забывать, что совсем-совсем не одинока.
— Как прошло ваше совещание?
— Напряженно, — вздохнула она.
— Ты все-таки думаешь согласиться на их предложение?
— Я не могу не согласиться. Это было бы малодушием — стоять в стороне и видеть, как погибает Его сын, Его наследие. Я не хочу сейчас об этом говорить, слишком тяжело. Лучше расскажи, как ты? Тебе нравится работать в больнице доктора Берга?
