Она начала действовать на следующий же день. Улучив момент, попросила леди Маргарет устроить невинную, почти случайную встречу с герцогиней Ардонской. Феликс тоже зря времени не терял и через два дня весь замок готовился встречать пожелавших присутствовать на Совете илларских послов, дабы засвидетельствовать законность выбора будущей власти. И, как принято в столице Арвитана, подобные встречи всегда должны оканчиваться балом, но на этот раз это должен был быть особенный бал. На этот раз Феликс превзошел сам себя, предложив большой бал-маскарад, более того, всем дамам на этом балу предлагалось одеться в совершенно одинаковые одежды. Фрейлинам и самой королеве достались не только приглашения, но и костюмы.
— Это что? Розыгрыш? — недоумевали девушки, рассматривая наряды.
— Похоже на то, — кивнула Мэл, читая записку.
— И что за блажь — веселиться, когда король умер, и непонятно, кто теперь займет этот самый трон, — хмуро сказала Марисса, и бросила на кровать свою серебристую маску.
— Нам никогда их не понять, — пожала плечами Рея.
— Это пир во время чумы, — хмыкнула Роза, вызвав тем самым всеобщее внимание подруг. — Что? Это не мои слова. Онор так говорит.
— А что еще говорит Онор? — подсела к подруге Рея.
— Ему не нравится то, что творится при дворе. И ему не нравится, что я нахожусь в эпицентре, точнее мы все.
— Да ладно, чего ты краснеешь. Он твой жених.
— Еще нет. Я написала отцу, и очень боюсь его ответа.
— А что если он скажет тебе бросить его? Бросишь?
Роза поникла. И Мэл ее понимала. Когда-то она сама страдала от того, что родителям не нравился ее избранник. Впрочем, леди Генриэтта не жаловала обоих ее избранников. Только если один просто ей не нравился, то второго она боялась, и Мэл до сих пор так и не узнала почему. Впрочем, сейчас это было уже не важно. Короля больше нет, а она… пытается как-то с этим смириться.
Как оказалось, идея бала пришлась по вкусу очень многим. Маски скрывали лица дам, делая их практически неузнанными. А кавалеры терялись, путали своих и чужих леди, а некоторые даже беззастенчиво этим пользовались.
«Боги, Феликс просто гений», — думала Мэл, наблюдая за всей этой путаницей. И все же ее он обнаружил без труда. Как и Рею, которая последние дни непозволительно часто грустила. Он тоже был в костюме, в костюме пажа, а к лацкану его ливреи был приколот маленький цветок лиреи.
Конечно, Рея не могла не заметить и жадно разглядывала загадочного пажа в маске почти минуту, а когда тот подал девушке руку, приглашая на танец, теперь уже Мэл начала переживать за них обоих.
