Вертолет накренился, разворачиваясь. Город раскинулся внизу и чуть сбоку – серый, угловатый. Близко, казалось – протяни руку и коснешься ближайших крыш.
Позади разрастался, подпирая небо, столб рыхлого черного дыма, слабый ветер откусывал от него неровные куски, величаво плыли в стороны косматые жирные клочья. Ракеты достигли цели.
– Кто вы такие? – отрывисто спросил Черный. – И где Берт Квайл?
Капитан степенно объяснил. Поверил Черный или нет – поди разберись? Богдана он, похоже, знал, но тот все еще не приходил в сознание. Негромко стрекотал мотор, свистели винты, да еще вплелся в этот размеренный шум сверлящий зуммер рации. Вызов!
Черный щелкнул тумблером и взялся за микрофон с тангентой, странно похожий на миниатюрную электробритву. Витой двухжильный шнур усиливал сходство. Того и гляди зазвучит ровное жужжание и Черный примется деловито елозить микрофоном по сизой щеке.
– Эй, Снайпер!
Говорил кто-то из нонки.
– Ну? – ответил Черный неприветливо.
Алик приподнял брови. Так вот кто их спас!
– Мы найдем тебя, Снайпер! Слышишь? Где бы ты ни укрылся!
– Бог помощь, – равнодушно ответил тот. – Могу в свою очередь пообещать, что Берта я все-таки вытащу из ваших вонючих лап.
– Черта с два! Сегодня ты остался с носом, останешься и впредь!
– Посмотрим. В следующий раз я захвачу побольше ракет.
– Будь ты проклят, коротышка! – в голосе нонки звучало плохо скрываемое бешенство.
– Ну-ну, Шелли! Меньше фанатизма. Ищите лучше свои дурацкие Отражения. А Квайлов в покое оставьте…
Снайперу никто не ответил. Видимо, нонки отключилась. В эфире только что-то мерно попискивало, наверное, радиомаяк.
Горилла громко засопел, по-прежнему не вымолвив ни слова.
– Так ты – Снайпер? – спросил Алик зачем-то. Все и так было ясно.
Не отрываясь от управления и даже не глянув в сторону Малыша, Черный ответил:
– Угу. А это, – он указал на своего гориллоподобного приятеля, – это Гризли.
И такое прозвище здоровяку вполне подходило. На медведя-гризли он смахивал, пожалуй, еще больше чем на гориллу.
Откуда-то снизу чуть слышно хлопнул одиночный выстрел, ровный, гул моторов тотчас сменился надсадным воем и хриплым клекотом раненой машины.
– Падаем! Держитесь крепче! – без эмоций, очень буднично сообщил Снайпер.
Двигатели стихли; вертолет не рухнул сразу только благодаря вращающимся винтам. Мостовая рванулась навстречу с пугающей быстротой.
Бам-мм-мм!
Алик, оглушенный, тряс головой, пытаясь придти в себя. В голове гудело, словно после удара в Царь-колокол. Капитан, придерживая Богдана, кривился и тер ушибленный локоть. Зато Гризли как ни в чем не бывало ногами вышиб дверцу и мягко, словно бы нехотя, вывалился наружу.
