- Алвин, - заставил себя сказать Бриан, - прикажите моему камергеру принести воды. Я хочу пить, а бальзам Марбелла не утоляет жажды.
- Если бы не бальзам Марбелла, вы бы давно умерли, - сказал гад, пародируя скорбь. - А вода вам вредна. Не привередничайте, батюшка. Подать вам кубок?
- Принеси мне воды! - рявкнул Бриан из последних сил и толкнул столик локтем. Кубок съехал по столешнице и грохнулся на пол. - Воды, ад вас всех разрази!
- Ба-атюшка! - протянул гад с весёлым изумлением. - Ну как это вы так неаккуратно?! Смотрите, всё пролили... теперь вам придётся подождать, пока Марбелл приготовит новую порцию. Ах, как это досадно, бедный батюшка.
Бриан скрипнул зубами от ярости и бессилия. Гад, брезгливо переступив приторный тёмный ручеёк на полу, приказал камергеру, торчавшему, как оказалось, за дверью:
- Ульрис, прикажите вытереть пол, там батюшка лекарство пролили, - и, насвистывая, вышел из опочивальни Бриана.
Бриан отвернулся к стене, чтобы не видеть своего отражения в зеркале, заботливо повешенном самым удобным образом: только в одном положении Бриан не видел гниющего полумертвеца в атласе, золотом шитье и меховых оторочках роскошной постели. Зеркало ни на миг не давало ему забыть, как он выглядит: лысый череп, обтянутый кожей в мокрых язвах, глаза в чёрных глубоких впадинах и губы, потрескавшиеся от постоянной жажды.
Яд жёг тело Бриана изнутри, дико медленно, но неотвратимо - и не было капли воды, чтобы затушить этот жар. Кто-нибудь даст умирающему хоть глоток?!
***
Король вошёл в лабораторию Марбелла Междугорского без стука - и помешал своему лейб-медику и советнику думать. Остановился в дверях, взглянул сверху вниз, сказал, насмешливо улыбаясь:
- Вот чем ты занят... Твой король скучает и в досаде, ты отослал лакеев, не являешься на зов - почему бы это? О, у тебя нет времени служить! Вместо этого ты, как старая шлюха, со вздохом рассматриваешь в зеркале свою мерзкую рожу! Очевидно, правда, что все некроманты - мужеложцы. Хочешь понравиться маршалу, Марбелл?
Марбелл поднял от зеркала бесцветные глаза:
- Ваша манера обращаться к верным слугам прелестна, ваше величество, - сказал он холодно. - К сожалению, я, грубый плебей, не в состоянии оценить её вполне. Прошу вас позволить мне покинуть столицу.
Король досадливо сморщился и махнул рукой.
- Да что ты лезешь на стенку в ответ на любую шутку, Марбелл? Отлично знаешь, что я в тебе нуждаюсь и люблю тебя - а ты не любишь своего короля. Ты неблагодарный мерзавец, всё-таки.
