Он бы обнял ноги юного короля, но не посмел его коснуться. Перед Брианом стоял благой государь из легенд, он, очевидно, мог исцелять наложением рук... а исцеление Бриана только продлит и без того чудовищно длинную пытку.
И может повредить самому государю - искорке надежды.
- Я сделаю всё, что смогу, - сказал юный король. - И вы могли бы мне здорово помочь и хоть немного исправить зло, которое причинили. Я ведь ничего не знаю. Меня не учили быть королём. Я только хочу, чтобы убрался ад...
- А я-то как хочу, чтобы убрался ад! - вырвалось у Бриана с рыданием. - Будь я проклят, я бы всё отдал, чтоб он убрался, но у меня больше ничего нет! Ничего! Я - нищий, один, больной старик! Вы - истинный король, помогите же, помогите!
Он дёрнулся к государю, уже не владея собой, желая страстно дотронуться и хоть на краткий миг ощутить живое тепло, протянул дрожащую руку - но тут всё вокруг затряслось, раскололось и провалилось в кромешную тьму.
Бриан проснулся.
За окном опочивальни еле брезжил серый зимний рассвет.
Бриан чувствовал себя чудовищно уставшим, словно прошёл по подземному ходу до храма Святой Розы наяву, а не во сне. Он думал, что у него не хватит сил шевельнуть рукой, но, несмотря на усталость, смог дотянуться до столика у кровати.
Колокольчик для камергера. Стакан с питьём. Бальзам или отрава в этот раз? Бриан позвонил.
Камергер вошёл в опочивальню с елейной миной, скрывавшей физическое отвращение.
- Принеси мне воды, - приказал Бриан. - Просто воды. Чистой.
- Ваше высочество, - возразил камергер слащаво, - лейб-медик, заботясь о вашем бесценном здоровье, запретил вам...
- Воды! - у Бриана хватило сил и духу повысить голос. Он чувствовал себя так, словно превратился в тень себя прежнего, ещё с волей и гордостью. - Сию минуту!
Камергер поклонился, вышел.
Липкая сволочь.
Бриан ждал, облизывая саднящие сухие губы.
Камергер пропал. Зато вошёл... гад. Тварь.
Юность, сила и красота Бриана перешли в тварь целиком. Прекрасное тело и точёное лицо твари обманывали и обманывали - и подданных, и послов - но не могли обмануть Бриана: опальный принц отлично видел мёртвые глаза над ослепительной мальчишечьей улыбкой.
- Ваше высочество, батюшка, - сказал гад весело, - доброе утречко. Вам получше, правда же? Правда?
Бриан молчал.
- Не стоит капризничать, батюшка, - сказал гад тем сюсюкающим тоном, каким говорят с непослушным дитятей. - Если вы будете привередничать, то никогда не поправитесь. И я очень огорчусь.
