- Но-о-о, - протянула Алька, - как же я услышу, они могут быть где угодно.
Лидия посмотрела на Алексея Кирилловича.
- Дядь Леш, тетя Аня, отпустите внучку ненадолго. Дети не могли уйти далеко, пусть Аля походит с нами по лесу. Шурка проведет ее по тропкам, с ней ничего не случится. Пожалуйста! - Женщина снова заплакала, закрывая лицо руками.
Дед покосился на Альку.
- Попробуешь?
Девочка кивнула.
- Тогда иди, одевайся. - И обратившись к Лидии добавил: - Я с вами пойду.
- Спасибо. Спасибо. - Мать Шурки промокнула глаза и горько вздохнула: - Поиски прекратили до утра, завтра все село пойдет разыскивать наших беглецов, но я не могу ждать, не могу...
Впереди группы из пяти человек шел отец Шурки - Сергей. Он освещал тропинку большим фонарем, за ним вплотную двигалась его жена и Алексей Кириллович. Аля шагала за дедушкой. Замыкал это странное шествие по ночному лесу Шурик. Время от времени люди громко выкрикивали имена потерявшихся малышей. Потом замолкали. Минут десять стояло напряженное молчание, все с ожиданием смотрели на Альку. Девочка изо всех сил вслушивалась в звуки ночного леса и мечтала, уловить хоть что-нибудь. Ничего не получалось. В отличие от своих спутников она знала: ей нужно поймать отголоски отчаяния и страха детей.
"Почему же мне удалось услышать зов собаки и кота, а с малышами ничего не выходит. Может они далеко, поэтому мне не удается ухватить их мысли?"
Круженье по тропинкам продолжалось уже больше трех часов, все устали и присели на ствол упавшего дерева.
- Извините, тетя Лида. - Алька опустила голову.
- Ничего. Ты старалась, - утешила ее женщина, но голос выдал разочарование.
Шурка нашел в темноте руку Альки и крепко сжал. В ту же секунду в мозг девочки ворвался отчаянный плач детей. Испуганная Алька вскочила.
- Я что-то услышала в той стороне.
Взрослые затаили дыхание - ничего.
- В какую сторону идти?
- Туда. - Показала Алька рукой. - Но у меня такое чувство, что они далеко от нас. И я их перестала слышать.
- Сергей, придется отложить поиски до утра. В той стороне много мелких оврагов - опасно идти напролом. Направление ты знаешь. Дети живы. Правда, внучка, ты же их услышала? - спросил Алексей Кириллович.
Алька кивнула.
- Нужно возвращаться, Лида. - Сергей тронул жену за плечо.
Она в отчаянии замотала головой.
- Послушай еще, - попросила она девочку. - Второй час ночи, через четыре часа рассветет, зачем возвращаться домой?
- Затем что все устали, - попытался Сергей образумить жену. - Утром я с односельчанами продолжу поиски. Мы поищем малышей в том направлении, какое показала Аля.
