— Как знаешь. Моё дело — подчиняться, — недовольно буркнул По и нажал на педаль газа.
Машина рванула с места и понеслась по улицам ночного города. Мимо мелькали освещённые витрины и рекламные щиты. Скоро иллюминации поубавилось. Чем дальше от центра, тем темнее и неприметнее становились улицы. Наконец они выехали на загородное шоссе.
— Далеко ехать? — поинтересовался Артём.
— До Центра Исследований.
Автомобиль свернул на неосвещённую просёлочную дорогу. Знак при въезде гласил: «Секретная зона. Проезд закрыт». За окнами разлилась чернильная темнота. Зажжённые фары выхватывали из чёрного чрева ночи лишь небольшую полоску дороги.
Подъехав к высокому сетчатому забору, По затормозил возле ворот. При свете фар Артём увидел посреди ограждённой территории развалюху, похожую на сарай.
— Приехали. Центр Исследований, — доложил По.
— Ты что — смеёшься? Этот сарай?!
— Внешний вид обманчив, — загадочно сказал бродяга.
— Допустим. Но мог бы предупредить, что ночью тут никого нет.
— Как это никого! Работа кипит круглосуточно.
— Что-то я этого не заметил. Долго мы будем торчать возле запертых ворот? Где охрана? Нам кто-нибудь откроет?
— Всё автоматизировано. Предъяви пластиковую карту, — подсказал По.
Заметив детектор, Артём, не выходя из машины, провёл пластиковой картой по щели. После секундной заминки створки ворот медленно разошлись в стороны. Автомобиль въехал в закрытую зону.
Артём протёр глаза и удивлённо уставился перед собой. Хибара куда-то исчезла. Огромная территория, обнесённая сетчатым забором, представляла собой голый пустырь.
— Эй, а где сарай? — спросил Артём, таращась в пустоту.
— Какой сарай?
— По, не валяй дурака. Здесь стояла развалюха. У меня же не глюки! — воскликнул Артём.
— Успокойся, это голограмма. Местная шутка, — засмеялся бродяга.
— Значит, мы тащились сюда, потому что тебе пошутить захотелось? — взвился Артём.
— Нет, из-за твоей упрямой затеи попасть в Центр Исследований, — спокойно возразил По.
Подрулив к небольшой асфальтированной площадке, он заглушил мотор.
— И что дальше? — недовольно спросил Артём.
Площадка с автомобилем плавно заскользила вниз, опускаясь под землю. Не успел Артём опомниться, как лёгкий толчок оповестил прибывших о том, что они на месте.
Оказавшись в бетонном бункере, Артём и По проследовали к лифту. Миниатюрные телекамеры под потолком, как любопытные кумушки, поворачивались, прослеживая их путь.
— Классная маскировка! — восхитился Артём.
— Да, конспирация здесь на высоте, — подтвердил По. — Предъяви карту, иначе лифт не откроется.
