— Что? — упавшим голосом спросил он.
— Или у меня крыша поехала, или я только что выиграл полмиллиона долларов, — тусклым голосом произнёс Артём.
— Это что — новый прикол? — усомнился Денис.
Артём медленно помотал головой. Шок от сногсшибательной новости лишил его слов. А потом оцепенение разом прошло, будто в нём отпустили сжатую пружину.
— Какой прикол?! Полмиллиона баксов и поездка в Америку! Врубись: полмиллиона!! — крикнул он и, схватив Дениса за руку, потащил в комнату.
— Читай! — скомандовал он, вручив письмо другу.
— Ничего себе фишка! — Денис в изумлении рассмотрел фирменный бланк всемирно известной фирмы и углубился в чтение.
По мере того как он читал, в нём поднималась обида. Он должен был радоваться вместе с другом, но радости не было. Всё это время Артём водил его за нос, сочинял байки про какую-то таинственную Службу виртуальной реальности и ни словом не обмолвился про компанию, известную во всём мире. Неужели ему было жалко рассказать всё, как есть? Но почему? Разве в виртуальном мире им было бы тесно? Сам участвовал в конкурсе, а никому ни слова. Хотелось все получить одному? Денис не претендовал на лавры победителя. Он просто хотел быть рядом. Да и Вика никогда не стала бы мешать.
Артём по-своему истолковал молчание Дениса.
— Я тоже обалдел, когда прочитал. Прямо как пыльным мешком стукнули. Представляешь, вечером отцу скажу, он на уши встанет. Вот тебе и пустые выдумки. Он считает, что математика — пуп вселенной. Прикинь, даже если бы я весь учебник вдоль и поперёк перерешал, кто бы за это заплатил полмиллиона зелёных?
Артём задел друга за живое. Это было последней каплей, и всегда уравновешенный, флегматичный Денис вдруг взорвался:
— Конечно, задачки решать — это для средних умов, а ты выше этого. Ты у нас гений, тебе всё дозволено: школу пропускать, домашние не делать. Зачем? Всегда найдётся какой-нибудь идиот, который изо дня в день пыхтит над учебниками и у которого можно списать. Для тебя все мы просто грязь под ногами!
Артём, остолбенев, смотрел на Дениса. Он впервые видел друга в таком состоянии.
— Ты что? Из-за денег, что ли? Хочешь, вместе поедем в Америку? В «Диснейленде» побываем. Отец разрешит. Ты же его знаешь.
— Иди ты со своими деньгами! — в сердцах воскликнул Денис. — Думаешь, всё можно купить? Я думал, ты друг, а ты… Жалко было нас с Викой взять в виртуальность?! И сиди теперь со своей кучей баксов.
Денис стремительно вышел из комнаты, схватил куртку, сунул ноги в ботинки и, не застёгиваясь, выбежал на лестничную площадку.
