— Предатель.
— Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, — как ни в чём не бывало заявил бродяга.
Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и ещё корчит из себя благодетеля.
— Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, — бросил Артём, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.
— Моё имя По, — взбеленился тот.
При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артёма сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:
— А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где туг у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?
«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», — подумал Артём.
— Ликвидатор — это я, — выступил вперёд один из роботов.
На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артём издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или всё-таки мог?
— Что ты собираешься со мной сделать? — с вызовом сказал Артём.
— Помогать тебе, — отчеканил робот.
— Что?!
Артём не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 — просмотр, F5 — копировать, F6 — переместить в другую директорию, F7 — создать директорию. У Артёма было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда всё было позади и ему ничто не угрожало, Артём понял, как сильно перепугался.
— Так вы все… — начал он и замолк, всё ещё ожидая подвоха.
— Вот именно. Мы все к твоим услугам, — сказал По и приказал помощникам: — Теперь отпустите его.
Роботы повиновались. Постепенно к Артёму возвращалась былая уверенность. Он обвёл присутствующих недоумённым взглядом:
— Но почему вы мне сразу не сказали?
— А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать того, кто размахивает пушкой. Либо ты перестрелял бы своих, либо сломал бы себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, — похвалил сам себя бродяга.
— Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? — не на шутку возмутился Артём.
