— Разве я раньше строил из себя немого? — удивился Артём.
Он всё ещё держал По под прицелом, хотя теперь к нему возвращалась прежняя уверенность.
— То было до посещения Эпи. Мало ли что творится у тебя в башке после того, как ты с ней потолковал, — резонно заметил По.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Артём.
В словах бродяги Артёму померещился зловещий смысл. На первый взгляд после сканирования головного мозга с ним ничего худого не случилось, но, кто знает, может, последствия проявятся позже.
— Ты мог вернуться от неё, ничего не помня, как чистый лист. Но судя по всему, у тебя только частичная амнезия.
— Чего? — не понял Артём.
— Потеря памяти, — объяснил По. — Кажется, ты забыл, что я — твой помощник. Может быть, это освежит твою память?
Бродяга полез за пазуху и вытащил золотой брелок. Знакомый символ F1 блеснул во мраке.
— Значит, ты в самом деле мой помощник? — для верности переспросил Артём и с облегчением выдохнул: — Уф, ну ты меня и напугал.
Действительно, с какой стати он набросился на беднягу По? Сама судьба посылала ему человека, когда кругом были лишь бесчувственные машины. В голове промелькнуло: «Интересно, По знает, что за мной охотится ликвидатор?» Благоразумно решив не болтать лишнего, он сказал лишь часть правды:
— Знаешь, меня разыскивает целая шайка ходячих железяк. Хорошо бы оставить их с носом. Ты поможешь мне от них смыться?
— Нет проблем, — кивнул По, — тут неподалёку есть люк. Он ведёт в берлогу, где можно отсидеться.
Бродяга уверенно двинулся вперёд.
— Держись поближе к стене, а то нас заметят, — предостерёг его Артём.
— Положись на меня. Я знаю, что делаю.
По довольно неплохо ориентировался, как будто был здесь не в первый раз. Обходя кучи щебня и стараясь не порвать одежду о торчащую арматуру, они подошли к люку. Сам Артём ни за что не заметил бы его в потёмках. Крышка поддалась на удивление легко. Видимо, ею часто пользовались и петли не проржавели.
Вслед за По Артём спустился по приставной лестнице вниз. Вой ветра сюда не доносился.
— Как здесь тихо, — удивился Артём.
— Внизу всегда спокойно. Ветер бушует только наверху. Там буря никогда не утихает, — сказал По.
— Странная погода.
— При чём здесь погода? Это закон истории, — загадочно произнёс По.
Помещение тускло освещалось свисающим с потолка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял чёрный дверной проём. В одном углу валялись старые поролоновые матрасы, которые выглядели так, словно их принесли с помойки. В другом — груда пустых канистр и бутылок. Стол заменял ящик, а кресла — старые, протёртые до дыр сиденья от грузовиков. На столе стоял пыльный телевизор. В доме, где не было ни электричества, ни антенны, он выглядел довольно нелепо. Впрочем, учитывая всю обстановку, Артём не сомневался, что он перекочевал сюда со свалки и заменяет скорее мебель, чем используется по прямому назначению.
