В глубине души Артём уже принял решение. Он знал, что, несмотря ни на что, продолжит игру, но совесть въедливо и упорно напоминала ему, что данное слово нужно держать. Он искал себе оправдание, не находил и от этого ещё больше раздражался на Вику. Злость постепенно притупляла угрызения совести. Наконец Артём окончательно убедил себя, что во всём виновата Вика, а он — несчастная жертва её произвола.
Не в силах дальше противостоять зову виртуального мира, Артём решительно сел за письменный стол и включил компьютер.
Стояла ночь. Ветер с молодецким посвистом гулял меж бетонными перекрытиями. Он, как лихой разбойник, налетал на лес цементных столбов и бесшабашно проносился между ними, по пути заглядывая в щели и потайные углы. Вырвавшись в просвет между этажами, он на мгновение стихал, будто обессилев от дикой гонки, но скоро снова собирался с силами, чтобы ринуться на штурм.
Между голыми балками просвечивало небо. Гонимые ветром, по нему грязными клочьями ваты неслись обрывки облаков. Артём сидел, прислонившись к ванне с застывшим бетоном. Ветер хлестал его ледяным бичом. Дрожа от холода, Артём встал и огляделся.
Он очутился на заброшенной стройке какого-то монументального здания. Видимо, работы здесь не велись уже давно. Строители оставили возведённый каркас на милость времени. Оно безжалостно подтачивало и разрушало строение, пока от него не остался лишь скелет. Местами бетонные блоки полопались. Из зазоров торчала ржавая арматура. Кое-где перекрытия между этажами обрушились. В полу зиял чёрный провал. Лестничный пролёт обрывался на середине. Ступеньки каким-то чудом висели над пустотой. Повсюду царили запустение и разор. Над головой в такт порывам ветра раздавалось мерное скрежетание: неприкаянно хлопал неприбитый кусок кровельного железа.
Неожиданно послышался резкий шорох. Звук стремительно приближался. Артём в испуге вжался в нишу между каменными блоками и затаился. Увидев, как мимо, шурша, пронёсся пустой бумажный мешок из-под цемента, он усмехнулся: у страха глаза велики. Здесь не было никого, кроме буяна-ветра.
Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не провалиться, Артём подошёл к краю этажа. Он ухватился за бетонный столб и посмотрел вниз. От высоты закружилась голова. Где-то далеко, у фундамента недостроенного небоскрёба одинокий фонарь освещал унылую строительную площадку. Он качался и скрипел, жалуясь на непогоду. Эллипс света шарил вокруг, как будто что-то искал среди битых плит, кусков арматуры и другого строительного мусора.
