Джонни с детства был чрезвычайно хилым ребёнком. Он выжил благодаря чуду и богатству родителей. Однако, словно в компенсацию за слабое здоровье, природа наградила его могучим интеллектом. Он чрезвычайно рано стал проявлять невероятные способности к наукам. Его окружили лучшими педагогами и профессорами. Из-за болезненности мальчик никогда не покидал родового поместья и не общался с детьми, поэтому книги и экран домашнего кинотеатра были его единственными развлечениями. В десятилетнем возрасте Джон превзошёл всех своих учителей.
Очередной приступ болезни протекал очень тяжело. Никто уже не надеялся на благополучный исход. И всё-таки чудо свершилось. Мальчик остался жив, но был вынужден навсегда поселиться в стерильной барокамере, потому что любой безобидный вирус мог стать для него смертельным.
Полностью оторванный от мира, юный Рич с головой ушёл в науку. С каждым новым открытием его имя обрастало легендами. Уже признанным учёным он приступил к работе над искусственным интеллектом и неожиданно сделал невероятное открытие: закон преобразования пространств. Оказалось, что параллельно с реальностью существует виртуальный мир.
Возможность покидать своё истощённое тело ошеломила Рича. В виртуальности, где мозг жил самостоятельно, Джон чувствовал себя здоровым и полным сил. Впервые ощутив радость жизни, он не стал делиться своим открытием. Ему не нужны были ни слава, ни деньги. Никакое богатство не шло в сравнение с обладанием целой вселенной.
Постепенно Рич начал впускать в свой мир посторонних. Оказалось, что в виртуальности воздействовать на сознание человека значительно легче, и он пришёл к мысли, что биологических роботов нужно создавать не из деталей, а из обычных людей. Овладев техникой гипноза, он научился внедрять в мозг нужную программу, пробуждая в человеке те или иные способности и заставляя повиноваться Основателю Мира, как стал называть себя Рич.
Гения захватила идея создания общества интеллектуалов, где ум, а не физические качества играл бы главную роль. Основатель Мира приступил к созданию штата ведущих работников своей корпорации. О компьютерной империи Рича ходила слава, что там работают только особо одарённые люди, но никто не знал настоящей цены их талантов. Рич хранил свой мир в строжайшей тайне. По возвращении в реальный мир подопытные забывали о своих виртуальных похождениях.
Виртуальность была для Рича не только научной лабораторией, но и единственной возможностью общаться с людьми. Он увлёкся игрой, как ребёнок, обделённый вниманием в детстве. Наиболее интересные приключения Джон Рич воплощал в компьютерные игры. Индустрия развлечений процветала. Филиалы компании открывались в разных странах.
