Гений поневоле | страница 47



— Всё! Мне конец! — молнией промелькнуло в голове.

Глава 9

Артём очнулся за столом в своей комнате. За окном стояла ночь. Снег прекратился. Облачный покров обветшал и прорвался. Луна то выглядывала в образовавшиеся дыры, осыпая обновлённые сугробы бисером искр, то пряталась за облака. Отороченные серебряным кантом, они плыли по небу, то и дело меняя очертания и составляя новые картины. А в прогалах между ними, точно светлячки, вспыхивали звёзды.

Город спал, погружённый в темноту. Лишь в доме напротив, как два хищных глаза, желтела пара окон. Часы показывали полпятого.

Артём удивился, что просидел за компьютером почти всю ночь. Он вспомнил, что планировал встать пораньше и прочитать параграф по биологии.

«Накрылась биология медным тазом», — подумал он, но сейчас это было ему безразлично. Виртуальное путешествие вымотало его, оставив без сил. Глаза слипались, а через три часа уже нужно было вставать.

Артём рухнул на тахту, уткнувшись лицом в подушку. Несмотря на усталость, сразу заснуть не удалось. Вопросы тревожно ворочались в голове, отгоняя сон. Он надеялся, что после разговора с Эпи многое прояснится, но всё, наоборот, ещё больше запуталось. Какой прок Службе виртуальной реальности вовлекать его в новую игру, если из него не собираются делать биоробота? Зачем его наделили незаурядными способностями? И с какой стати обещают славу и богатство? Как он может стать Основателем Мира, если таковой уже имеется? Чем им не угодил нынешний Основатель? И вообще, кто он такой, загадочный и недосягаемый Основатель Мира?


Он ненавидел возвращаться из виртуального мира. Возвращение было болезненным и приносило только разочарование. Его настоящей жизнью была виртуальность. Она давала ему свободу, о которой он не мог даже мечтать. Он создал этот мир и безраздельно властвовал в нём.

Его звали Джон Рич. Он был самой таинственной фигурой современности. В свои сорок два года он совершил множество открытий в области математики, физики, кибернетики и психологии. Он владел целой империей по производству программного обеспечения и компьютерных игр и обладал огромным состоянием. Гениальный учёный жил затворником в загородной резиденции и никогда не появлялся на людях. Даже на совете директоров он присутствовал незримо, отдавая распоряжения по спутниковой связи или через компьютер.

Ходили слухи, будто Рич — лицо вымышленное, а над научными экспериментами работает несколько групп учёных. В это было нетрудно поверить, потому что ни один, даже самый выдающийся деятель науки не мог бы сделать стольких открытий в разных областях. Но Джон Рич существовал на самом деле, хотя его пребывание на земле вряд ли можно было назвать жизнью.