— Разве я сказал что-то смешное? — разозлился Артём.
Смех внезапно оборвался, и бродяга доверительно произнёс:
— На твоём месте я бы не спешил отсюда уходить. Ты думаешь, на улице будешь в безопасности? Как бы не так! Там всё опутано сетью, каждый друг за другом шпионит.
— А здесь?
— Тут совсем другое дело. Сейчас осталось не так много мест, которые сохранили свою свободу.
— Значит, в баре нет никого из сети? — осторожно поинтересовался Артём, нарочно избегая слова «робот».
— Попробовали бы они сюда сунуться! Послушай моего совета и не рыпайся. Положись на старика По. Лучшего друга и помощника тебе не сыскать, — усмехнулся бродяга.
— И почём сегодня твоя дружба? — язвительно спросил Артём, вспомнив, как новый союзник чуть не продал его за десяток бутылок. Однако По, ничуть не смутившись, сказал:
— Я бескорыстен, как рождественский гусь. Я борюсь за идею. Ты ведь не желаешь стать одним из сети? Но если тебе захочется меня отблагодарить, я не стану обижать тебя отказом. Надеюсь, ты не являешься неблагодарной свиньёй и не станешь экономить на своём верном помощнике.
Слушая эту тираду, Артём невольно улыбнулся. На По решительно невозможно было злиться, хотя с ним нужно было держать ухо востро. В любом случае встреча с человеком в виртуальном мире была везением.
— Ты поможешь мне проникнуть в Центр Управления? — Артём снова вернулся к волнующему его вопросу.
— Дался тебе этот центр. Чего тебя туда тянет?
— Мне нужно встретиться с Основателем Мира. У меня к нему есть вопрос.
— Тогда это не по адресу. Основатель Мира — не справочное бюро. Я знаю, у кого можно получить любую информацию, но… — бродяга замолк.
— Что «но»? — насторожился Артём.
— Но стоит ли это делать? Знаешь пословицу? Будешь много знать, ну и так далее… — По неопределённо покрутил рукой.
— В смысле скоро состаришься? — закончил Артём.
— Нет, у нас говорят иначе: будешь много знать, не успеешь состариться, — мрачно заметил По.
— Звучит обнадёживающе, — усмехнулся Артём.
Теперь, когда в его арсенале было каратэ и пистолет, он чувствовал себя более уверенно. Уж если удалось справиться с громилой-охранником, то, возможно, новое испытание пройдёт легче.
— Думаю, я сумею постоять за себя, — сказал он, как заправский супермен, но По покачал головой:
— Не перед Эпи.
— Кто это? — спросил Артём.
— Медиум. Она умеет предвидеть многое. Если пользоваться её предсказаниями, то можно даже изменить ход судьбы. Только это мало кому удаётся.
