— По! Ты где? — позвал Артём, мгновенно приходя в себя.
Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.
— По! Не прячься! Отзовись! — в отчаянии закричал Артём, всё ещё отказываясь верить в случившееся.
Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.
— Нет! Неправда! Только не это! — воскликнул Артём.
Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок чёрного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артём отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгрёб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.
Артём долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артём осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но всё это осталось в прошлом. У Артёма больше не было помощника.
Но почему? Кто это сделал? За что?
Артём не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Всё происходило, как в замедленной киносъёмке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землёй в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артём осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», — пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.
И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.
Земля быстро удалялась. Артём в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артём увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе напоминало о том, что он сделан из металла.
«Только бы не уронил», — мысленно взмолился Артём. Будто услышав эти слова, дракон, бережно державший своего хозяина за шкирку, словно кошка котёнка, осторожно перекинул его себе на спину. У Артёма захватило дух. Восседая на спине дракона, он парил над городом, мерцающим миллионами огней. Скорость опьяняла. Ветер ерошил волосы. Если бы не недавние события, Артём был бы счастлив совершить такую прогулку, но сейчас он не испытывал радости от полёта.
