Рич понял, что попался. Сколько ещё ловушек ему предстоит преодолеть? Уж если даже дети заподозрили неладное, то вряд ли ему удастся обмануть родителей Дениса. Глядя на его странности, они просто решат, что у него не всё в порядке с головой. Что может быть хуже, чем оказаться нищим в чужой стране? Только, будучи нищим, попасть в больницу для умалишённых.
— Так я и думал, — сказал Артём, положив трубку.
— Значит, через какое-то время у него всё пройдёт? Так же, как было с тобой? — с надеждой спросила Вика.
— Время тут ни при чём. Для этого мне пришлось вернуться в виртуальность, — покачал головой Артём.
— Ну уж нет. Там он окончательно свихнётся, — возразила Вика.
— Ежу понятно, что его туда отправлять нельзя. Я сам разузнаю, что там произошло.
— Даже думать не смей! — вспылила Вика.
У Артёма не было ни сил, ни желания спорить. Бесполезно объяснять, что он обязан вернуться в виртуальность и узнать правду, потому что всё произошло по его вине. А может быть, виноват не он один? У него возникло предощущение, что тайна хранится за дверью с надписью «Exit». Если бы Вика не выключила компьютер, он мог бы уже в прошлый раз получить для Дениса легальный допуск в виртуальный мир. И всё было бы в порядке.
Но стоило ли говорить об этом Вике? Зачем перекладывать вину на её плечи? Если бы да кабы не в счёт.
— Ладно, подождём до завтра. Если ничего не изменится, будем думать, что делать, — вслух сказал он, продолжая внутренне корить себя.
И зачем только он предложил Денису поменяться местами!
Он стоял перед зеркалом и с интересом разглядывал своё отражение. Было трудно привыкнуть к тому, что полноватый мальчишка в очках — это он сам, Джон Рич. Первый опыт по переселению душ прошёл на редкость скромно и незаметно.
Человечество ещё не ведало, что шагнуло на новую ступень своего развития. Изобретена формула бессмертия! Пройдёт немного времени, и состарившиеся тела можно будет менять, как изношенную одежду. Подобное открытие сулило баснословные прибыли. Найдётся немало престарелых миллионеров, готовых расстаться со значительной частью своего состояния в обмен на молодость и здоровье. И немало нищих, которые с радостью согласятся пойти на подобную сделку за весьма небольшие деньги. Остаётся лишь стать посредником между ними.
Рича интересовали не только фантастические прибыли, но и неограниченная власть, которую он получит благодаря своему открытию. Однако в нынешнем положении о продолжении эксперимента не могло быть и речи. У него не было ни оборудования, ни средств. Да и кто станет его слушать? Даже если бы он решился предать своё изобретение огласке, его, несомненно, сочли бы сумасшедшим.
