— Он там долго пробыл? — поинтересовалась Вика.
— Да нет. Всего ничего. Игра даже толком не началась.
— Что с ним могло произойти?
— Не знаю. Может быть, у Эпи побывал, — пожал плечами Артём.
— У кого? — не поняла Вика.
— Есть там одна. Электромагнитный Преобразователь Информации. Для неё раз плюнуть выкачать из мозга всю информацию. После этого человек может забыть, даже как его зовут. Вообще-то, я думал, что Эпи всегда забирает память целиком, но с Денисом получилось иначе. Он стал какой-то заторможенный.
— По-моему, он вообще стал другим. Его будто подменили, — Вика высказала вслух мысль, не дававшую ей покоя.
Денис казался ей абсолютно чужим, словно в его тело вселился другой человек. Вика понимала, что такое невозможно, но вопреки логике не находила в Денисе знакомых черт.
— Не подменили, а перепрограммировали, — сказал Артём.
— Как это?
— Помнишь, я вдруг стал здорово сечь в математике? У меня тогда способность сочинять как отшибло. Может, у Дениса тоже открылся какой-нибудь дар, а вместо этого крыша поехала. Вот он и ведёт себя, как отмороженный. Хочешь, проверим?
— Как?
— Доставай отцовский учебник по матанализу.
Громоздкие диван и два кресла делали прямоугольник комнаты ещё более тесным. На одной стене висел аляповатый ковёр. Другая до потолка была заставлена полками, на которых теснились книги с незнакомыми русскими названиями на корешках. Джону Ричу, привыкшему к стерильному аскетизму барокамеры, комната казалась слишком загроможденной мебелью и душной. Желание как можно скорее вырваться отсюда росло с каждой минутой, превращаясь в фобию.
Неожиданно тишину прорезал резкий звук. Рич вздрогнул. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это звонит телефон. Не зная, как поступить, он отстранённо смотрел на надрывающийся аппарат. Звонки ненадолго прекратились, а потом раздались вновь. Кто-то пытался дозвониться.
Когда телефон настырно зазвонил снова, Рич решился поднять трубку.
— Денис, ты как, в порядке? — услышал он обеспокоенный голос Артёма.
— Да, — выдавил из себя Рич.
— А почему трубку не брал? Мы уж испугались. Думали, может, что случилось.
— Нет, со мной ничего не случилось.
— Слышь, Дэн, можешь одну задачку решить? А то у нас не получается, — не дожидаясь согласия друга, Артём прочитал условия задачи.
Рич машинально дал ответ.
— Точно. Я так и думал. Это задача из отцовского учебника по высшей математике, сечёшь? — сказал Артём.
— Ну и что?
— Как это что? Это тебя в виртуальности запрограммировали. Помнишь, я тоже такие задачки щёлкал как орехи?
