— Кабни, что ты им сказал? — больше из самодовольства, чем из любопытства спросил Торкланд.
— Я сказал им, что ты их король и если они будут послушными подданными, то ты ничего с ними не сделаешь.
— Молодец, — похвалил Олаф. — Спроси-ка у них, не проезжали ли здесь недавно разбойники?
Кабни опять обратился к крестьянам и передал королевский вопрос. Те наперебой заголосили, что-то рассказывая вельможе. Советник растерянно повернулся к Торкланду.
— Мой король, — заикаясь начал переводить Кабни, — они говорят, что вчера тут проезжали вооруженные люди, их было меньше, чем нас, но выглядели они так же грозно. Еще они говорят, — еврей замялся, набираясь решимости, — что вчера проезжали не разбойники, а тоже их король, во всяком случае, он так им сказал.
— Что?! — прокричал Олаф и заглох, не в силах произнести ни слова.
Викинги наблюдали редкостное зрелище, как над головой их конунга медленно поднимается его проверенный в боях шлем, подпираемый встающими дыбом рыжими волосами. Король замер как столб и долго не мог вернуться в нормальное состояние. У воинов снова зародилась надежда на кровопролитие.
Неожиданно для всех Торкланд разразился истерическим смехом.
— Этот наглец уже называет себя королем Ингленда! — говорил он в перерывах хохота. — Скоро придет время — и он представится самим Одином!
Смех вдруг застрял у конунга в горле.
«А ведь он и вправду может оказаться Самим, — посетила Олафа мысль. — Великий запросто может выкинуть подобную шутку».
Уж кто-кто, а Торкланд был знаком с Одином не понаслышке. И все-таки эта мысль не поколебала решимости конунга преследовать незнакомцев.
— Эй, Кабни, отдай этим простофилям монету с моим ликом, которую я тебе только что дал, я буду тебе должен. Пусть черви знают своего короля в лицо, — проговорил Олаф и ударил коня под ребра.
Жеребец пошел вперед, разгоняя пугливых керлов.
«Знаю я твои долги», — зло подумал еврей. Кредитовать короля было равносильно выбрасыванию денег в мусорную яму. Кабни был уверен, что монарх забыл свое обещание вернуть золотой, едва договорив последнюю фразу. Но ослушаться приказа не посмел. Обозленные на него викинги ехидно следили за исполнением королевской просьбы.
А Олаф, ошарашенный наглостью пришельцев, погнал отряд дальше, даже не остановившись в деревне, да еще увеличил скорость. Хорошо хоть колючий терновник больше не опоясывал дорогу. С обеих сторон теперь росла густая невысокая трава, вперемежку с яркими цветами клевера и листьями подорожника. Подлесок здесь был редкий, и взгляд путников проникал в глубину древнего леса.
