Молчит. Чую, что не понимает, а спорить не хочет, догадывается, что виноват.
- Ладно, говорю, - рассказывай. Как дело-то было?
- Сначала, - отвечает, - было проведено обследование с помощью дистанционно управляемых автоматов. Во многих местах взяты пробы воды и почвы для проверки на концентрацию токсичных веществ. Подтвердилось, что их содержание значительно превышает допустимые санитарные нормы.
- Та-ак, - говорю, - все по правилам. Какие они хоть на вид, автоматы-то ваши?
Он полез в сумку и достает кассету с кристаллами. Выщелкнул один, подает. Я по-быстрому наладил свою машинку, кристаллик заправил, включил. Оно в записи для меня без цвету выходит, но местечко я признал: Кривой овраг, что к Ленивому ручью переламывает. Там как раз у Беспалого Рота огородик. И вот по самому по огороду лазит такая штука, ну, вроде гриб на шести ногах, где-то этак в полроста человеческого. Картинка вертится: то земля мигнет, то небо, то деревья, а то вдруг человеческая фигура. Как-то боком она, а видно, что улепетывает.
Ну, выдернул я голову, гляжу на Наставника и сам не знаю, плакать, смеяться ли.
- Ясно, - говорю. - Давай дальше!
- После проверки результатов анализа было решено перейти к решающей стадии эксперимента: к непосредственному Контакту.
- И вот так сразу - просто в деревню поперлись? Прямо средь бела дня?
- Нет, отвечает, - чтобы избежать излишнего облучения, было решено использовать ночное время.
- А ты что, не знал, что мы ночью спим?
- Я не думал, что это имеет значение. Ты легко переносил нарушение режима.
- Да, - говорю со смешком, - это вы им режим порушили! Эдак-то черной ночью целая куча нечисти... вот уж разбудили, так разбудили! Ладно, давай свои записи, полюбуюсь.
- По-твоему, дело в том, что мы пришли в поселение ночью?
- Да нет, - отвечаю. - Днем-то вы еще страшней.
Подстроился, и опять перед глазами замелькало. Камни, трава, выбоины черные. Ствол какой-то мигнул, кривой, ободранный, вроде чем-то даже памятный. Мигнул и пропал, и опять земля, камни, кустики чахлые. Низко сняты, видать, прямо с чьих-то рецепторов писали. Глазу непривычно, а места помалу узнаю. Это они с Низкой стороны заходят, где Бассов двор. Ну да, вот сейчас в Гнилую лощину слезут, а там уж до огорожи рукой подать. Ну вот, болотина замелькала, кочки пузатые, ямы с черной водой. Это тут-то черная, а на деле рыжая, вонючая. А вот и жерди обозначились. Совсем у Басса ограда худая, видать, как был лежебока, так и остался.
