Последний раз мы с Ашером Билом хорошо отметили день рождения лет семь назад, незадолго до того, как начали происходить реально поганые вещи.
Итак, на своем празднике он развернул мой подарок и обнаружил листок бумаги со знаком вопроса.
– Что это значит? – удивленно прищурился он.
По дорожке разносился звук ударов мячей для боулинга о деревянные кегли. Его рассеянная, но добрая мамаша заказала для нас две дорожки[39].
– Лучший подарок на день рождения в твоей жизни, – ответил я.
– Я чего-то не понимаю, – сказал Ашер.
Помню, как другие ребята, пришедшие на день рождения, начали кидать на меня удивленные взгляды – типа, какого хрена дарить вопросительный знак на листе бумаги?[40]
– Обязательно поймешь, – уверенно заявил я.
– Когда?
– Скоро.
– Ну ладно, – пожал плечами Ашер и принялся разворачивать подарки, что купили ему другие ребята: DVD-фильмы с рестлерами, видеоигры, подарочные карты, словом, обычную муру.
Помню, я тогда очень гордился собой – типа, позаботился о своем лучшем друге так, что ему от восторга наверняка крышу снесет. Мамаши остальных ребят просто бездумно купили типичные подарки, о которых любой одиннадцатилетний парнишка и думать забудет через несколько дней.
В тот уик-энд я пригласил Ашера переночевать у меня, и когда он прибыл, рассчитывая на то, что мы просто поиграем в видеоигры и поедим пиццы, вошел мой папа и сказал нарочито смешным голосом:
– Мистер Бил, ваша машина прибыла.
– Что?! – рассмеялся Ашер.
Он явно растерялся, не понимая, в чем прикол, и я был на седьмом небе от счастья[41].
У папы было отличное настроение[42], он прикинулся нашим шофером, типа, он нас не знает, и с непроницаемым лицом сообщил:
– Мистер Пикок нанял меня, чтобы я отвез вас в Атлантик-Сити на вечерний концерт рок-музыки.
У Ашера загорелись глаза.
– Только, ради бога, не говори, что ты достал билеты на концерт «Грин дей»!
А я улыбнулся и сказал:
– С днем рождения тебя.
Его лицо сразу расцвело.
– Да! Да! Да! – закричал он, выбрасывая вверх сжатую в кулак руку, а затем обнял меня и повалил на диван.
Наверное, я никогда не чувствовал себя лучше, чем в эту минуту, возможно, поскольку мне еще ни разу не удавалось осчастливить другого человека
