Я чувствую, что слезы уже на подходе, а потому поспешно опускаю глаза и протягиваю Бабаку розовый прямоугольник.
Он берет конверт и спрашивает:
– Леонард, а почему ты это говоришь мне именно сегодня?
– Просто хотелось отдать тебе это. Подарок от меня.
– А почему он завернут в розовую бумагу?
– Цвет на самом деле не имеет значения.
– Похоже, я чего-то не догоняю, да? – спрашивает он.
Я, типа, втайне надеюсь, что он догадается о моем дне рождения, хотя откуда ему знать. И все же меня будоражит мысль о том, что он может догадаться.
Он срывает обертку, открывает конверт, смотрит на чек, который я выписал на дело установления истинной демократии в Иране, и говорит:
– Ты что, прикалываешься?
– Что? Нет. Это чек для поддержки борцов за свободу в твоей стране.
– Неужели ты и вправду рассчитываешь, будто я поверю, что он настоящий?
– Это деньги из моего фонда на колледж. Я не собираюсь поступать в колледж. Не собираюсь даже сдавать отборочный тест.
– И не стыдно тебе валять дурака?! Ты хоть представляешь себе, каково живется сейчас в Иране? Им не до шуток, Леонард. И вообще, есть такие вещи, с которыми не шутят.
– Я знаю. Чек настоящий. Ей-богу! Можешь его проверить. И все сам увидишь. Надеюсь, деньги помогут делу борьбы за демократию. Это мой денежный фонд на обучение в колледже. Бабушка с дедушкой оставили мне кучу денег.
– Что с тобой не так?
– А я думал, ты обрадуешься.
Он вздыхает и задумчиво ерошит волосы, которые сегодня свободно падают на плечи.
– Послушай, я ценю то, что в десятом классе ты не дал меня в обиду, и ценю твою… поддержку. Насколько я понимаю, ты немного не того. Ты всегда сам по себе и вообще. Я не против, дело твое. Но я никогда тебе ничего такого не делал – никаких подлянок, – и тем не менее ты входишь сюда и оскорбляешь меня своим липовым чеком с шестизначной цифрой. Мои бабушка с дедушкой пережили такое… Ты даже представить себе не можешь, как туго пришлось моей семье, и знаешь что… – говорит он, убирая скрипку, – я не думаю, что буду сегодня играть. И я не думаю, что хочу, чтобы ты продолжал приходить меня слушать. То, что ты сидишь на заднем ряду – просто сидишь здесь каждый день, – начинает меня здорово доставать.
– Чек настоящий, – твержу я свое.
– Хватит, Леонард!
– Я серьезно, блин! Чек настоящий! Ты ведешь себя как форменный кретин. Сходи прямо сейчас в банк – и сам поймешь, какой ты кретин.
– Зачем ты нацепил эту шляпу? Ты что, подстригся?
Я внимательно смотрю на него и вижу, что явно ему не нравлюсь.
