— Губу прокусил… — растерянно сказал Генка и поднялся. Его шатнуло в сторону, он удивился и схватился за Вениамина.
— Чего это со мной?
— Пройдет, — обнял его за плечи Вениамин и обернулся к ребятам. — А вы что же? Товарища бросили…
— Тяпа первый побежал… — смущенно сказал Шурик. — Мы за ним!
— Что, мне больше всех надо? — насупился Тяпа.
— Хорош!.. — покачал головой Вениамин.
— А вы меня не стыдите! — огрызнулся Тяпа. — Мне ваша эта принудиловка — во как! По горлышко! Не имеете права детский труд эксплуатировать!
— Что?.. — растерялся Вениамин.
— А то! — обнаглел Тяпа. — Я, если хотите знать, имею право в газету про вас написать. На нашем горбу вылезаете!
— Ах ты!.. — кинулся к нему Пахомчик, но Вениамин остановил его:
— Погоди, Пахомов.
Вениамин зачем-то снял и снова надел очки, повертел шеей, как будто ей стало тесно в незастегнутом вороте рубахи, и чужим, осевшим вдруг голосом сказал:
— Уходи, Тяпунов. И больше сюда не приходи.
— И уйду! — буркнул Тяпа. — Подумаешь!
— Иди, иди! — шагнул к нему Пахомчик. — Не отсвечивай.
Тяпа затравленно оглянулся и медленно пошел к просеке.
— Денежки не забудь за статейку получить! — крикнул ему вслед Шурик.
Тяпа не ответил.
Вениамин присел на бревно и долго сидел молча, ни на кого не глядя. Потом устало сказал:
— Может быть, действительно бросим эту затею? — Он подождал ответа и еще тише добавил: — Виноват я перед вами, ребята… Не рассчитал силенок… Не успеть ведь нам, а?
Вениамин говорил, не поднимая головы, но все смотрели не на него, а на Генку. Потом Пахомчик спросил:
— Как, Гена?
Генка посмотрел вокруг, увидел выжидающие, доверчивые, смущенные лица, что-то горячее вдруг прилило к груди, поднялось к горлу, он отвернулся, моргая ресницами, будто смахивал попавшую в глаз соринку, улыбнулся, как не улыбался давно, и просто сказал:
— Надо делать, ребята.
Ползикова наткнулась на землянку случайно.
Людмила доверила ей раздать в совхозном поселке пригласительные билеты на торжественное закрытие лагеря. В наглаженном клетчатом платье, с шелковым красным галстуком на груди, Ползикова шла лесом, прижимая к груди Людмилину папку на молнии.
Вообще-то Ползикова не любила ходить одна по лесным дорогам. Мало ли что может случиться! В прошлом году две девочки из их лагеря встретили здесь дикого быка. Они долго бежали от него, заливаясь слезами и петляя между деревьями, а бык бежал за ними по просеке и жалобно мычал. Потом говорили, что это была всего-навсего чья-то заблудившаяся корова.
