— Нигде, никогда, никому не открою этой тайны! — чеканил Генка.
— Этой тайны!.. — эхом отзывался голос Вениамина.
— А если предам своих товарищей… — угрожал Генка.
— Предам своих товарищей… — повторил за ним Вениамин.
— Гад я буду на вечные времена! — поставил точку Генка.
Вениамин поперхнулся, но прокашлялся и мрачно подтвердил:
— Гад я буду на вечные времена.
Ветер зашумел в соснах, и стволы их показались Генке могучими лесными великанами, а верхушки стали похожи на огромные мохнатые папахи. Великаны молча стояли вокруг них, принимая клятву.
— Ты в войну был? — почему-то шепотом спросил Генка.
— Да что ты! — так же шепотом ответил Вениамин. — Я в пятьдесят втором родился. Девятого мая. В День Победы.
— Здорово подгадал! — изумился Генка. — Вот отец радовался, да? Сразу два праздника отмечает!
— Нет у меня отца, — помолчав, сказал Вениамин. — Умер.
Генка осекся. Он хотел сказать: «Ты извини» или: «Ну ладно… Не переживай», даже пошевелил губами, но сказать ничего не смог и молча смотрел, как медленно меркнет свет фонаря.
— Батарейка села, — встревожился Вениамин. — Пошли скорей, а то не выберемся отсюда.
— Выберемся! — успокоил его Генка. — Все подходы изучены!
И уверенно свернул на тропинку.
Они шли рядом, касаясь друг друга плечами. Пружинила под ногами спрессованная хвоя. Тихо шумели сосны. И Генке опять показалось, что это не стволы деревьев, а стоящие вдоль тропинки шеренги партизан. Сейчас они шагнут на дорогу и пойдут вместе с ними, запев ту самую песню про землянку, про огонь, про снега.
И, будто угадав его мысли, песню эту запел Вениамин. В такт шагам, как марш. И странно звучали в этом непривычном ритме знакомые Генке слова:
…Ты теперь далеко, далеко.
Между нами снега и снега.
До тебя мне дойти нелегко,
А до смерти четыре шага.
Песню подхватил ветер, разнес ее далеко по ночному лесу, и казалось, что поют ее сотни сильных, уверенных мужских голосов.
Генка проснулся оттого, что кто-то подсовывал ему под голову подушку. Придя ночью в спальню, он не стал будить Тяпу и отбирать у него свои две, а устроился по-походному, на рюкзаке. Теперь же кто-то осторожно вытянул рюкзак из-под ею головы и, пыхтя, подсовывал теплую еще подушку. Генка открыл один глаз и увидел сосредоточенное лицо Шурика.
— Ты чего? — шепотом спросил Генка.
— Шея заболит… — отвернулся Шурик, и лицо его залилось краской.
— Не заболит, — улыбнулся Генка и покосился на койку Тяпы.
Возвышаясь над всеми в спальне, Тяпа возлежал на четырех подушках и важно похрапывал.
