— Жители города Пьятты, — обернулся Гуго к людям. — Мы определяем ваш округ в отдельный домен. К вам отходят окрестные леса и королевские парки. Через ваш домен пойдет торговый тракт в предгорья и горные селения. На вас будет возложена охрана торговых путей, королевской милостью.
Это означало, что из захолустного поселка Пьятта превращается в самостоятельный город, которому будут выдаваться субсидии на ремонт дорог и благоустройство парков. Плату за охрану торговых обозов так же брала на себя казна.
— У-р-р-ааа!!! — жители городка орали и кидали в воздух шапки. Со стен домов сыпалась штукатурка.
В приемники Катана, кстати, прочили его старшего сына.
— Ну, ты — политик! — восхищался бывший браконьер, сидя за столом.
По просьбе короля из дома выставили всех кроме Житаны. Она поздоровалась и ушла к себе. Хозяин настороженно ждал, чем завершится столь необычно начавшийся визит. От волнения он время от времени начинал ерзать на лавке.
— У тебя геморрой? — спросил Гуго. Он и сам не знал с чего начать.
— Прости, но это у тебя где-то свербит. Не пойму только где, если не в заднице? Прошу простить мне мой исключительно народный язык, только слуг не выгоняют, если собираются говорить о насморке.
Они знали друг друга двадцать лет. Два очень молодых, безумно храбрых и страстно влюбленных юнца одолели тогда в открытом бою чужое черное зло. Это связало их лучше любой клятвы.
Гуго начал рассказ с их прошлого посещения — бой за единорогов, парки, горы, Лекс, пещера со сломанной печатью…
Гуго переживал заново то путешествие: огонь, боль, страх, стихию, ослепительное счастье, смерть…
Король мыслил масштабами. Бывший браконьер копался в мелочах. Он долго молчал, утрясая в себе новости. А промолчавшись, спросил:
— Вещи Тейт ты у Насты забрал?
— Все, кроме платка. Пусть пользуется. Ей это уже не поможет.
— Понятно. А золотые?
— Анаис их либо спрятала, либо Скалениус унес.
— Есть у меня одна странная вещичка. Давай позовем Житану, она лучше расскажет. Я знаю эту историю с ее слов.
— Как-то в конце лета, — начала Житана, — я пришла на рынок. Какой у нас рынок, ты знаешь: десяток торговцев, да пара ремесленников — один ножи точит, другой обувку чинит. Так вот, я пришла, вижу — переполох. Народ галдит, что торговцы, что покупатели. В углу у ограды стоит нищенка, а против нее мясник Эльрик с палкой. Я спрашиваю, что случилось. Мне объясняют, дескать, нищенка хотела на фальшивую монету еды купить. Почему фальшивую? А ты сама посмотри.
