В научной традиции «отцом» гипноза и первым в мировой истории «сознательным» психотерапевтом принято считать доктора Месмера. Практически все современные ученые и школы сходятся в этом. В каком-то смысле можно считать, что все без исключения современные психотерапевтические методы и даже значительная часть психологических техник, связанных с гипнабельностью и внушением восходят непосредственно именно к Месмеру.
Франц Антуан Месмер (1734–1815) — уроженец Вены. В 1780 году, в Париже он впервые выступил с лекцией, где описал свою теорию «животного магнетизма». Согласно теории Месмера, посредством магнетических пассов и других приемов гипнотизер может пробуждать некие флюиды, изначально присутствующие во всяком живом существе, но в особенности — в человеке, и в дальнейшем оперировать ими, оказывая целительное воздействие либо внушение.
Доктор Месмер был личностью поистине легендарной — в чем-то сродни графу Калиостро. Точно такие же фантастические слухи ходили вокруг его имени — Месмера называли и волшебником, и чернокнижником, и даже посланцем самого Дьявола. Однако и дела его были не менее фантастичны и невероятны. Он внушал людям попеременно, что те находятся во льдах или на пляже — и они при этом то замерзали, то страдали от жары, обливаясь потом; он обезболивал методом внушения вплоть до полной анестезии (потери тактильной чувствительности), он первый начал «заряжать» воду и различные предметы. Да и сама слава его была необычайной: стоило ему показаться на улице, как буквально толпы больных бросались к нему с единственной целью — только дотронуться до его одежды. Понятно, насколько сильное недовольство и раздражение все это вызывало в определенных кругах.
Наконец, число пациентов намного превысило все возможности Месмера, и тогда произошел анекдотический случай: он якобы «зарядил» луну — и люди исцелялись, просто глядя на нее. Предел разумного был перейден — и в 1784 году Парижская академия наук, изучив эксперименты Месмера, и не найдя им никакого ни научного, ни хотя бы просто рационального объяснения, объявила великого «магнетизера» обычным шарлатаном и жуликом.
Продолжил дело Месмера его ученик, маркиз де Пюисегюр; ему принадлежит заслуга открытия таких явлений, как постгипнотическое внушение и сомнамбулизм.
Занимался проблемами гипноза и аббат Фариа (тот самый, которого вывел в своем романс «граф Монте-Кристо Дюма-отец). Заслугой этого видного исследователя является открытие того факта, что без внушения гипноз невозможен. Кроме того, именно он разработал известный теперь всем прием, который позволяет гипнотизеру усыпить больного и производить внушение во сне. За участие в политическом заговоре Фариа был арестован и 17 лет провел в замке Иф (что и описано у Дюма); в течение всего этого срока он продолжал тренироваться, и совершенствовался в самовнушении. После выхода на свободу продолжил дело Месмера, проводил в Париже сеансы „магнетизма“, но после запрета со стороны церкви прекратил свою деятельность и „раскаялся во всех своих грехах“. Однако уже на закате жизни Фариа все же написал книгу „О причинах ясного сна, или Исследование природы человека“», в которой изложил свои открытия и взгляды.
