Эльфийские правила поведения отличаются от наших. Иногда их сложно понять, но еще труднее привыкнуть к скверной привычке начинать разговор издали. Пока они подойдут к интересующей вас теме, можно заснуть от скуки. Еще? Нельзя вставать при приближении гостя – это может быть расценено как вызов на поединок. Нельзя отводить взгляд, если тебя рассматривает хозяйка дома, – могут подумать, что она тебе не нравится. Кстати, отводить взгляд нельзя, но смотреть нужно только в глаза. Ощупаешь фигуру глазами – могут быть очень большие проблемы.
Нельзя, нельзя, нельзя… голова идет кругом.
В редкие свободные минуты я прятался в своих покоях и просто сидел, наблюдая, как Мэриан нянчится с нашим сыном. Можно сказать, что приучал себя к мысли, что стал отцом. Это… нечто, еще непонятное для меня. Теплота, нежность, забота… Это необъяснимо. Чувство, что огромный мир сузился до хрупкой женской фигурки в кресле, освещаемой солнечным светом. Мадонна Асперанорра. Пожалуй, так и есть. Для меня.
Минуты покоя сменялись бессонными ночами и ворохом проблем, которые требовали срочных решений. Скоро прибудет суарнор Руфтэр с принцессой Акейрой. За это время нам нужно многое успеть. Надо было проследить за отправкой налоговой казны в Асперэнд, проверить, как идет дело с подготовкой новых наемников, и обсудить с Робьеном и Гэртом дела в Кларэнсе.
Надо было осмотреть лошадей, которых пригнал тот самый плешивец из Асперэнда. Он неплохо заработал на этом табуне, но лошадок доставил – просто загляденье! Хоть на парад, хоть в королевскую гвардию.
Налог, который платят местные норры, должен быть собран до конца первого летнего месяца. Гонцы под усиленной охраной уже начали прибывать в Кларэнс. Первым заплатили норр Дарби и Стиг Наэрр. Затем были присланы деньги от Барта норр Сьерра и его северного соседа. К моему большому удивлению, заплатили почти все. Разумеется, за исключением старика Ронга Гуннэра и двух норров, чьи земли расположены на западном побережье. Если с этим обезумевшим стариком все и без слов понятно, то эти два придурка искренне удивили. Неужели они полагают, что, прикрывшись землями Гуннэра, будут в безопасности? Ну как дети, право слово…
Увы, но играть с ними в дипломатию не имелось времени. Я послал к норрам своих гонцов с известием, что если королевский налог не будет доставлен в Кларэнс в течение месяца, то… его сумма увеличится в два раза. Не считая той суммы, которая будет необходима для его взыскания. Надеюсь, что ребята поймут. Нет – решим проблему в стиле лихих девяностых. Тем более что решение уже принято, и все необходимые распоряжения сделаны.
