Подростки в возрасте от семи до двенадцати проводили здесь все свое время, свободное от учебы и хозяйственных работ в приюте. Поначалу это отразилось на их обучении, но дюнк Торри пригрозил, что нерадивые ученики не будут приняты в замке ордена. Весомый аргумент. Кстати, среди детей я заметил и нашего пастушка из Баргэса – Эгру. Заметил не сразу, а когда за ним пришел наш будущий дюнк – Лексио Эльвейра. Он подошел и оперся руками на бревенчатую ограду арены.
– Здравствуй… магистр.
– И тебе не хворать, – отозвался я и протянул бурдюк с разбавленным вином. – Выпьешь?
– Не откажусь. – Лексио поблагодарил, взял флягу и сделал несколько глотков. – Жарко сегодня.
– Жарко. Ты по делу или просто так заглянул?
– Сынишку забрать. – Он кивнул на кучу мальчишек, которые носились по арене.
Они пытались загнать гнома в угол, поднимали кучу пыли и радовались, когда удавалось достать палкой до взмокшего от беготни гнома. Все верно – для них это всего лишь игра. Забавная и веселая. Но если присмотреться повнимательнее, то очень быстро замечаешь, кто из этих мальчишек уже не только палкой размахивает, но и думает. Тем более что у гнома в руках тоже палка. Пусть и обмотанная толстым слоем мешковины, но синяки от нее вполне реальные.
– Усыновил, значит, Эгру?
– Да, все честь по чести. Согласно местным, – он усмехнулся, – правилам и ритуалам.
– Хорошее дело, – кивнул я. – Только зря усмехаешься. Ритуалы здесь не просто танцы с бубнами. Это нечто большее. Чем раньше это поймешь, тем лучше.
– Уже понял. – Он вдруг стал серьезным и прищурился. – Рассказывали, что ты усыновил одного из наших. Андрея Волкова, да?
– Ты прав. У меня теперь два сына.
– Да, я уже слышал. Поздравляю.
– Спасибо. Пообедаешь с нами? – предложил я, но он замялся.
– Эгру думал забрать…
– Они ведь тоже сразу не уйдут из замка. После тренировки помоются, немного отдохнут и пообедают. Потом и заберешь.
– Разве что…
– Ну и молодец. Пошли. – Я перепрыгнул через ограду.
– Сергей… – он замялся на одном месте. – Скажи мне одну вещь.
– Какую именно?
– Кого ты хочешь из них вырастить? – спросил Эльвейра и показал на мальчишек.
– Мужчин.
– Наемников?
– Необязательно, – покачал головой я. – Кто-то из них станет рыцарем, а кто-то хорошим купцом или ремесленником. Время покажет.
– И все они будут верны твоему ордену?
– Они будут верны друг другу, а это гораздо важнее. Тем более здесь – в Асперанорре.
Время стремительно убегало. Будто песок сквозь пальцы. Долгие летние дни мелькали один за другим, превращаясь в бесконечную череду встреч и совещаний. Уже прошло две недели, как мы вернулись из Асперэнда. Воины, отобранные Рэйнаром и Барри, готовились к походу, а я копался в пыли библиотечных полок, разыскивая книги об эльфийских землях. Если бы не помощь Робьена – так бы и закопался среди фолиантов, пытаясь разобраться, где вымысел, а где правда.
