– Да, эту проблему надо решать, и чем быстрее, тем лучше. Если на севере начнется бунт, то нам не поздоровится.
– Чтобы добраться до Асперэнда, мятежникам нужно пройти земли Вертэнда.
– Вы там бывали, Серж?
– Нет, не доводилось.
– Единственное место, которое нужно и можно защитить, это недостроенный замок у Тополиной долины.
– Слышал про этот замок, – сказал я, припоминая рассказы Руфтэра.
– Марг норр Вертэнд начал строить его лет десять назад, чтобы защитить торговый путь в Асперэнд. Увы, но денег у него не хватило, и стройка была приостановлена. Король поначалу поддержал эту затею, но потом начались проблемы с островом Крэйо. Война с южанами потребовала много сил и денег.
– Жаль…
Последний раз перед Кларэнсом мы заночевали на руинах небольшой крепости времен войны с эльфами. Крепость почти сровнялась с землей. Рэйнар перед самой ночевкой подстрелил оленя, который выскочил из леса, так что хорошим ужином мы были обеспечены.
Уже начало смеркаться, когда мы изжарили добычу и растянулись у костра. Разрушенная крепость стояла на высоком холме, и перед нами открывался прекрасный вид на окрестности. Внизу блестело озеро. На его берегах росли высокие и величественные сосны. На закате они казались выкованными из меди. Леса, леса… И узкая прогалина – дорога, ведущая в Кларэнс. Но это уже будет завтра. Все – спать!
Ночь прошла спокойно. Чего не скажешь о рассвете… Сквозь сон я почувствовал, как по моей ноге кто-то ползает. Ну да, конечно!
– Ну и какого черта ты разорался ни свет ни заря? – хмуро спросил я и оторвал голову от седла, которое использовал вместо подушки. Ворон не ответил. Он, судя по всему, не был расположен разговаривать. Вышагивал по краю плаща и хрипло ругался на весь белый свет. Вот уж неугомонное племя!
– Он уже давно здесь топчется, – пояснил Мэдд Стоук. – Прилетел еще затемно. Видимо, устал ждать, пока ты проснешься. Я предлагал ему кусок мяса, но он не взял. Еще и укусить пытался.
– Да, это он может… – кивнул я и зевнул.
– Ка-арр-р!
Наш здоровяк развалился у костра, шумно хлебал горячий чай и с улыбкой наблюдал, как ворон пытался меня разбудить. Мэдду досталось самое противное время – перед рассветом. Темнота отступает, сменяясь тяжелыми и усыпляющими сумерками, а силуэты расплываются, сливаясь в одно бесформенное пятно. Внизу, в долине, клубился туман, а на востоке появилась широкая светлая полоса. Фыркали лошади. В зарослях просыпались птицы.
– Ка-арр-р!
– Нур! – Я провел рукой по лицу и понял, что поспать уже не получится.
