Увидев ее улыбку, бесхитростный Би тоже показал белые зубы.
– Ешь, ешь! – строго сказала ему Ата.
Она отложила платье. До вечера нужно еще многое сделать: окурить Дом Духов травами, чтобы отогнать зло, обмазать шкуру на входе свежей оленьей кровью, чтобы голодный дух не вошел, приготовить воду для омовения глаз и ушей вождя и старейшин, чтобы они могли все видеть и слышать. А платье она еще успеет закончить.
Ата взяла пустую миску у Би, заставила его выпить горький отвар, несмотря на его кривлянья, и отправилась к Дому Духов.
Сегодня снег, падавший с неба почти все то время, пока Би болел, наконец прекратился, мрачные низкие облака рассеялись и уползли на север. Ярко светило солнце, и свежий снег искрился в его лучах, слепя глаза. Мороз тоже послабел, черные дни с их плохими приметами миновали. Надежда возродилась. Хороший день. Особенно хорошо, что такой день случился накануне Ночи Духов.
Ата бодро шла по протоптанной множеством ног дорожке в глубоком снегу, что вела к Дому Духов. По разные стороны ответвлялись другие тропы к жилищам людей племени. По ним бегали дети, радующиеся хорошей погоде, и ходили женщины, суетящиеся по хозяйству. Все окликали и приветствовали ее.
– Ташани! – послышался скрипучий старческий голос – это старуха Кага настигла ее, несмотря на быстрый шаг Аты и клюку в руках самой старухи. – Ташани!
Ата остановилась, оборачиваясь к ней. Кага беззубо улыбалась:
– Ташани, дай мне трав, чтобы кости не болели.
– Я же давала тебе, бабуль, на той неделе.
– А я выпила. – Старуха продолжала улыбаться во весь беззубый рот. – А то очень кости болят, деточка.
– Ладно, приходи ко мне вечером, я тебе дам травы.
– Дай, дай… – закивала Кага трясущейся головой. – И еще хотела тебе сказать. Спасибо тебе, Ташани.
– За что? – удивилась Ата. За травы Кага ее раньше не благодарила.
– За то, что спасла Би, спасла нашу надежду. Теперь духи смилуются над нами. Ты дашь ему новое имя?
– Новое имя?
– Ты же дала ему вторую жизнь. Ты ему как вторая мать. А матери всегда дают сыновьям имена.
Ата не думала об этом. Как ни странно, но в словах старухи есть правда. Вот и сбылась ее мечта иметь сына от Акаса… Ата хмыкнула.
Она заметила, что Кага близоруко всматривается куда-то за ее спину. И тут же старуха проскрипела:
– К тебе идет…
Она обернулась и увидела спешащую по тропе навстречу ей Милку.
– А я к тебе, – подтвердила та слова Каги, когда подошла к ним.
Милка тянула тяжелый мешок, наполненный до краев. Она выставила его перед собой.
