– Джонс, не хочу вас обидеть, – решительно начала Амелия, – но какое отношение все это имеет к исходному вопросу Ричи? Я уже успела его забыть, кстати.
Все рассмеялись, не исключая и Джонса.
– Я и не обиделся, милая моя барышня, – благодушно ответил старик. – В большинстве своем люди убеждены, будто брак зиждится на соблюдении обязательств. Так оно и есть. Но соблюдать обязательства куда легче, если ты изначально проявил мудрость, выбирая партнера. Именно поэтому я убежден, что сей молодой человек, – Джонс указал на Ричи, – в браке будет счастливее многих других. И брак его будет крепче. Почему? Потому что он уже взыскует мудрости, которая поможет ему сделать правильный выбор, собирает ее по крупицам и бережно накапливает.
– А теперь, – Джонс завел глаза вверх и посмотрел на вентилятор под потолком, – давайте еще немного изменим нашу точку зрения, прежде чем вернуться на грешную землю, где мы и находимся. – Он перевел глаза на Амелию. – Будь так любезна, деточка, ответь мне: зачем люди вообще вступают в законный брак?
Амелия заалелась. Она тотчас заподозрила подвох. Разомкнула губы, хотела что-то сказать – и не сказала.
– Вопрос без ловушек, – настаивал Джонс. – Ну так как же? Почему? Зачем?
– Ладно… – решилась Амелия. – Потому что они любят друг друга?
– И все? – уточнил Джонс.
Амелия рассмеялась.
– Не знаю, что еще вы хотите от меня услышать!
– Тут не может быть неправильного ответа, – подбодрил ее старик. – Мы просто проводим изыскания и раскопки. Углубляемся в проблему. Итак, люди заключают браки, потому что любят друг друга, и?…
– Любят друг друга и хотят провести всю дальнейшую жизнь вместе, – выпалила Амелия.
Джонс повернулся к Кэролайн.
– А как определить, что любишь другого достаточно сильно для брака? – спросил он.
– Есть разные признаки, – тщательно подбирая слова, сказала Кэролайн. – Например, ты постоянно думаешь об этом человеке. Тебе все время хочется быть с ним. Ты хочешь касаться его, обнимать его…
– … и предаваться с ним любовным утехам, – вставил Ричи, многозначительно поднимая брови. Кэролайн метнула в него неодобрительный взгляд.
– Ох уж эти мужские шуточки, Ричи! – с упреком сказала Амелия. – И ты туда же!
– Да, так ведь я и есть мужчина, – без тени смущения ответил Ричи. – Чего бы вы хотели?
– Ладно-ладно, будет вам, – со смешком прервал перепалку Джонс. – Все-таки, как ни крути, а это тоже часть любви и брака – физическая тяга?
Молодежь закивала.
– Но как все-таки определить, что любишь другого настолько сильно, чтобы провести вместе остаток жизни? – настаивал Джонс.
