– Тетя Элнер?
– Привет.
– Ты не поверишь, что сейчас было. Мама сказала, что я могу выйти за Мака и не ехать учиться.
Тетя Элнер притворилась удивленной:
– Ну, чтоб меня… Что именно она сказала?
– Что если я желаю загубить свою жизнь и отказываюсь от шанса на счастье, то она мне не станет запрещать. Правда, здорово?
– Ох, милая, я так за тебя рада, не представляешь, – сказала Элнер, вытряхивая стручки фасоли из фартука в кастрюлю. – Я же говорила, она одумается.
– Говорила! В общем, сегодня идем в церковь и назначаем дату.
– Хорошо. Лучше поспешите, пока она не передумала. Скажи малышу Маку, что я рада.
Позже, когда фасоль уже варилась, телефон снова зазвонил. На сей раз это был Мак.
– Миссис Шимфисл, я просто хотел вас поблагодарить. Я знаю: вы что-то сделали, чтобы заставить мать Нормы согласиться.
– Нет, нет, милый, она сама. У нее своя голова на плечах.
– Все равно, если бы вы ей что-то не сказали, – а я знаю, что сказали, – неизвестно, на что могла решиться эта сумасшедшая, лишь бы разлучить нас.
– Рада, что все получилось. И еще, милый… Я понимаю, Ида доставила вам массу неприятностей, но постарайся не судить ее строго. Она, конечно, виновата, но зла никому не желает. Просто она хотела бы другой жизни, не той, что у нее есть.
– Постараюсь, – сказал Мак. – Но это будет непросто.
– Хорошо, и не забывай, на радость твою или на беду, но она теперь твоя теща.
В трубке долго молчали, потом Мак попрощался.
Элнер повернулась к коту Сонни и сказала:
– Ох-ох-ох, я чуть было не угробила эту свадьбу своим поганым языком.
Но не угробила. Свадьба состоялась. Ида как-то умудрилась справиться с собой, по крайней мере, на медовый месяц. Но надежда никогда не умирает. На тот случай, если Мак вдруг разбогатеет на продаже железок, в качестве одного из свадебных подарков она преподнесла Норме книгу Вивьен Клип «Как управлять прислугой».
Дороти в кухне проглядывала в последний раз сценарий передачи и тут услышала, что ее зовет Мама Смит.
Глянула на часы – 9.28. Помчалась через прихожую с бумагами в руке и яростно лающей Принцессой Мэри Маргарет под ногами. Влетела в гостиную в последнюю минуту:
– Вот она я! – Махнула гостям: – Здравствуйте, простите, замешкалась.
Замигала красная лампочка, заиграла музыкальная заставка.
– Всем доброго утра… Здесь у нас чудесный день, и у вас, надеюсь, тоже, где бы вы ни были. Но, прежде чем продолжать, должна предупредить: если вы удивились, отчего это я так странно сегодня разговариваю, так знайте – я задержалась на кухне вовсе не для того, чтобы хлебнуть шерри. – Мама Смит сыграла «До чего я пересох», и Дороти засмеялась. – Просто утром я ставила пломбу у доктора Орра, и заморозка еще не отошла. Так что сегодня прошу любить и жаловать меня такую.
