Говард взглянул на нее с надеждой.
— Понимаю, это не совсем для тебя удобно, но ты согласна меня поддержать, не так ли?
— Конечно, согласна. — Любой другой ответ был для нее просто невозможен.
— Спасибо, Кристина, — облегченно улыбнулся он.
Она не отводила взгляда от его лица, поэтому сразу заметила, что мысли Говарда потекли в другом направлении.
— Знаешь, когда Огастес сказал мне, будто мать всегда втайне рассчитывала на наш с тобой брак, я подумал, что это уловка с его стороны. Неужели это не так?
Не сомневаясь в том, что Говард счел эту идею смехотворной и сейчас просто предлагает ей разделить с ним удовольствие от удачной шутки, Кристина выдавила из себя подобие улыбки.
— Ты сама видела, как она обрадовалась. А ведь мать никогда не выказывала особого энтузиазма раньше, когда у меня возникали подобные мысли.
— Возникали подобные мысли? — возмущенно воскликнула Кристина. — Это еще когда?
Если с насмешками Говарда она еще в состоянии была справиться, то его испытующий взгляд заставил ее торопливо забормотать:
— Как же мне не удивляться? Я всегда полагала, что ты избегаешь женщин, стремящихся к браку.
Он не стал возражать.
— Это получалось непроизвольно. Точнее, я не встречал таких на своем пути. Все мои… подружки, назовем их так, в основном стремились сделать карьеру.
Кристина недоверчиво фыркнула.
— Не хочешь ли ты сказать, что при виде других переходил на противоположную сторону улицы? Взгляни правде в глаза, Говард, чтобы заставить тебя забыть о роли сексуального кумира, работе над которой ты посвятил столько сил, нужно быть непростой женщиной.
— Остается только удивляться, почему ты так стремилась стать очередным экземпляром моей коллекции.
Кристина покраснела.
— Я вовсе не… — Он саркастически поднял бровь, и она осеклась. — Что ж, может быть, — со вздохом призналась Кристина. — Но вовсе не из-за твоей дурацкой репутации. Скорее, наоборот.
— А точнее?
— Теперь ты от меня не отстанешь, да?
— Ты меня прекрасно знаешь.
— Тебе действительно этого хочется? — Она подождала, пока Говард кивнул в знак согласия. — Главным образом потому, что я боялась свихнуться, если не сделаю этого… Понимаю, это звучит несколько драматично, но я просто говорю то, что есть на самом деле.
Взглядом Кристина предостерегла его от смеха, но он и не собирался смеяться. Тогда она продолжила:
— Когда тебя нет поблизости, мне хочется, чтобы ты был, а когда ты рядом, я желаю, чтобы тебя не было. Когда я вижу тебя, у меня перехватывает дыхание и болит здесь… — Кристина прижала руку к груди, — и мне хочется коснуться тебя… — Голос ее на миг прервался. — Разве это не достаточно веская причина?
