За Кругом Донские казаки нижних и верхних городков и все Войско Донские в том же Великому Государю крест целовали.
Это не была настоящая присяга Московскому Государству. Это было лишь, как верно определи историк Сватиков, обещание Государю «на случай» какой-либо измены или заговора против Государя. Это было подтверждение и развитие казачьего привета Московскому царю:
— «Здравствуй царь в кременной Москве, а мы, казаки, на Тихом Дону»…
Свежи в памяти были потрясения Смутного времени в России, когда самому самостоятельному существованию России грозила опасность, когда шведы и поляки шли на Москву. Только что кровавою грозою пронесся бунт Разина.
Войско Донское продолжало сноситься через Посольский приказ в Москве. Оно продолжало быть свободным государством, связанным с Россией ее над ним протекторатом. И этот протекторат обязывал Войско быть верным России.
В 1676-м году царь Алексей Михайлович скончался. На престол Московских государей вступил сын его Федор Алексеевич.
Вся Россия была приведена к присяге новому царю. В Москве присягнула ему зимовая станица с войсковым атаманом Корнилием Яковлевым и станичным атаманом Иваном Семеновым. Посланник из Москвы от царя дьяк Семен Котловский привел к присяге все Войско Донское.
Этой присягой Войско Донское утрачивало самостоятельность. Оно еще долго боролось за нее, и не столько присяга, сколько изменившиеся жизненные условия, мощный рост Государства Российского уничтожили остатки государственности Донского Войска.
Ширились пределы Российские. На Дон шли новопришельцы уже не как будущие вольные казаки, но как работники на казачьих землях. Войны с турками и Крымцами вели не казаки от себя, но Россия с ее царем, братом Федора Алексеевича — Петром Алексеевичем. Донские казаки принимали в ней участие, как союзное войско, подчиненное царю.
Россия окружала и захлестывала поднявшимися в ней новыми силами Всевеликое Войско Донское.
Воцарение в Москве Петра. «На Дону от Государя тесно становится». Потешные полки Петра — Преображенский и Семеновский. Речные забавы. Поездка на Белое море. Царь Петр на Дону. Поход на Азов. Казачья песня о Петре.
Время царствования на Руси Петра I для войска Донского было тяжелым временем потери Донскими казаками самостоятельности. Круто изменилась за первую четверть XVIII века жизнь Донских казаков — Россия в своем поступательном движении захлестнула Дон.
Петру шел двадцать пятый год. Он побывал за границей, был и на Дону, взял с казаками Азов, когда поняли, оценили его и заговорили о нем по казачьим куреням.
