У него собственно оставалась единственная возможность - заговорить племя. Лекс если сильно хотел, мог заболтать даже камень. Тоже когда-то научили. Лучше бы научили растягивать связки и суставы. Для этого, однако, требовались врожденные способности. А, чего не имелось - того не имелось.
По склону скатился камень, потянув за собой ручеек сыпухи... и поднял чуть не половину племени. Выскочили собаки, за ними люди, за ними дети. Тощая старуха запалила костер и объявила, что останется стеречь пленника до утра.
Несколько злых как демоны мужчин ушли на гребень, искать причину переполоха. Вернулись они, когда звезды встали предрассветным парадом. Было еще темно и прохладно, но все вокруг как бы покрыл серый налет. Мужчины доложились атаману, что камень упал сам по себе и пошли досыпать. Бабка клевала носом, Лекс, однако, не обольщался. Только шевельнись, огребешь кучу неприятностей. Следовало и самому вздремнуть часик, а там - как Великие Силы дадут.
Он проснулся как по команде, когда на западе небо сделалось из черного фиолетовым, а на востоке колючки звезд увязли в розовой зоре.
- Лежи, - приказала старуха. - Я принесу отвар барраки. Выпьешь и будешь смирным.
- Мне надо поговорить с моим Покровителем. Последнее слово! У вас есть свой Покровитель. У меня - свой. Он разгневается, если я не объяснюсь. Отвар выпью только после этого.
- Да мало ли чего тебе еще надо! Покровитель тут только один. Когда солнце поднимется над гребнем, он выйдет из-под земли на том берегу, перешагнет реку и возьмет тебя.
- У каждого свой...
- Не учи меня богам кланяться! Раньше было много покровителей. Сейчас - один на всю пустыню. Если ему понравится жертва, у племени будет хороший год. Богатые кланы приносят в жертву по пять девственниц. У нас нет ни одной. И ты сойдешь. Дураки думают, можно откупиться овцой, но Покровитель любит человеческое мясо. При нем с нашим племенем начали считаться. Мы едим человечину, значит ближе к Покровителю, чем остальные.
- Я пришел из далекой страны. Мой Покровитель рассердится, если я с ним не попрощаюсь. Он может и вам навредить, коли будете препятствовать.
- Не смеши меня! А впрочем, делай что хочешь, но рук я тебе не развяжу.
- На ноги встать можно?
- Погоди!
Старуха слегка распутала тонкую веревку из сплетенных полосок кожи. Далеко не убежишь, но двигаться можно.
Подняться с первого раза не получилось. Со второго - тоже. Лекс падал, раз за разом наблюдая, как племя собирается поглазеть на его кувырки. Кода к остальным присоединился главарь, ритуал можно было начинать.
