В 1910 г. Гельмут фон Паннвиц в возрасте 12 лет был зачислен в Вальштатский кадетский корпус в Нижней Силезии, а весной 1914 г. переведен в Главный кадетский корпус в Лихтерфельде под Берлином.
С началом Первой мировой войны подросток добился от отца разрешения идти в армию добровольцем. Гельмут был зачислен фанен-юнкером (кандидатом на первый офицерский чин) в запасной эскадрон I (Западнопрусского) Его Величества Императора Всероссийского Александра III уланского полка в Любене. Примечательно, что в Германской Империи (в отличие от стран Антанты) полки из «патриотических» соображений не переименовывали.
За проявленную в бою выдающуюся храбрость фенрих (корнет) фон Паннвиц уже в марте 1915 г., в возрасте всего 16 лет, был произведен в лейтенанты. 16 сентября 1915 г. он был представлен к Железному кресту II степени. За доблесть в боях летом 1916 и 1917 гг. в Карпатах Гельмут фон Паннвиц был награжден Железным крестом I степени.
По окончании Великой войны, фон Паннвиц состоял в рядах «Добровольческих корпусов», на основе которых (после Версаля) создавался «Черный» (подпольный) Рейхсвер. В составе добровольческих отрядов защищал восточные границы Германии (верхнюю Силезию) от польских интервентов Юзефа Пилсудского.
В те годы Гельмут фон Паннвиц стал членом тайного Ордена Прусских Иоаннитов — христианской организации, в которой состояли монархически настроенные германские офицеры. Многие бойцы «добровольческих корпусов» придерживались монархических взглядов, храня верность старому черно-бело-красному имперскому флагу, а не новому черно-красно-золотому флагу Веймарской республики. Любопытно, что и герб фон Паннвицев представляет собой черно-бело-красный щит!
В 1920 г. (после полученного ранения) фон Паннвиц уходит в отставку, а затем уезжает в Польшу, где несколько лет работал управляющим имений княгини Радзивилл. Там фон Паннвиц познакомился с ее родственником — Яношем Радзивиллом, который был связан с рядом Западных разведок. Одновременно Радзивилл активно работал на Иностранный отдел НКВД и РАЗВЕДУПРАВЛЕНИЕ ГЕНШТАБА РККА, снабжая их до 1937 г. особо важной секретной информацией о военно-экономическом потенциале, стратегических планах Польши, Чехословакии, Франции, Англии и Германии в отношении Советской России.
В 1939 г. (после раздела Польши между СССР и Германией по пакту Молотова-Риббентропа) князь Радзивилл был депортирован сотрудниками НКВД в СССР. Там над ним начали готовить показательный судебный процесс. Спас его Лаврентий Берия, который провел личную беседу с Радзивиллом и добился его согласия работать на Стратегическую разведку, созданную им после 1937 г. Он лично возглавлял ее до конца своей жизни (держа всю информацию о своих «агентах влияния» в голове, чтобы избежать возможной утечки информации и провалов). С гибелью Берии в 1953 г. прекратила свое существование и Секретная Служба Стратегической Разведки (СССР).
