Силезия (сейчас это территория Польши) — древняя славянская земля, закрепленная только в середине XYIII века за Прусской короной. Фамилия фон Паннвиц, как и многие фамилии представителей прусского служилого дворянства (фон Зейдлиц, фон Тирпиц, фон Клаузевиц, фон Бассевиц, фон Бласковиц, фон Стауниц, фон Хольтиц, фон Стрелиц, фон Штайниц, фон Штудниц, Бюлов фон Денневиц, фон Ястжембский-Фалькенгорст, фон Левинский-Манштейн и др.) указывает, что среди основателей рода были Западные славяне.
Род фон Паннвицев весьма древний — первое письменное упоминание о нем (в дарственной грамоте на владение участком земли, полученной от одного из фон Паннвицов небольшим монастырем в Баутцене, в нынешней Саксонии), датируется 1276 годом. Фон Паннвицы имели владения в лужицких землях и в Силезии. Одна из ветвей рода переселилась в начале XIV века в Восточную Пруссию. На протяжении нескольких столетий род фон Паннвицев дал Пруссии более дюжины одних только генералов и великое множество офицеров. Только при Фридрихе Великом пятеро фон Паннвицев были командирами полков в прусской королевской армии и доблестно сражались как в Силезских войнах, так и в Семилетней войне. Между прочим, после выхода в отставку знаменитого прусского кавалерийского генерала Фридриха фон Зейдлица его сменил в должности генерал-лейтенант Максимилиан фон Паннвиц.
Женщины из рода фон Паннвицев служили придворными дамами у прусских королев. Наибольшую известность среди них снискала София фон Паннвиц (в замужестве — графиня фон Фосс), прослужившая 69 лет фрейлиной при прусских королевах, в том числе обер-гофмейстериной при королеве Луизе — супруге короля Фридриха-Вильгельма III. София фон Паннвиц-Фосс присутствовала в ее свите на переговорах в Тильзите в 1807 году и при ее встречах с Наполеоном и Александром I. В 1808 году она, в свите прусской королевской четы, по приглашению Императора Александра отправилась в Санкт-Петербург, где и оставалась до 1809 года. Кроме того, ей было доверено воспитание принцессы Шарлотты Прусской, будущей российской Императрицы Александры Федоровны, супруги Императора Николая I.
Ульрика фон Паннвиц (прабабка Гельмута фон Паннвица), была матерью известного немецкого драматурга, поэта, прозаика и страстного борца с наполеоновской деспотией — Генриха фон Клейста.
Прямо под окнами усадьбы родителей Гельмута фон Паннвица протекала маленькая пограничная речушка Лисварт — за ней начиналась территория Российской Империи. С детских лет будущему казачьему атаману запомнились частые дружеские встречи его отца (выполнявшего, по словам некоторых бывших сотрудников НКВД и ГРУ, деликатные поручения Разведуправления Русского Генштаба) с казаками, расположенной на русском берегу, пограничной заставы. Именно тогда, Гельмут научился у казаков Русскому языку, искусству казачьей джигитовки, владением шашкой и пикой. Пронесенная им через всю жизнь верность Христианству, любовь к России и казачеству опираются на эти духовные корни, заложенные в детстве. Именно на этих чувствах впоследствии успешно сыграла Советская разведка, когда в 1925 году установила контакты с фон Паннвицем.
